Portrait d'un demi-finaliste : Portugal

Les objectifs des Portugais, en arrivant à leur camp de base en Pologne il y a trois semaines, restaient modestes. Pas une victoire en trois rencontres cette année, un but marqué et un groupe extrêmement relevé comptant les éternels favoris allemands, les vice-champions du monde néerlandais et le Danemark. Désormais qualifiée pour sa troisième demi-finale en quatre Championnats d’Europe de l’UEFA, la formation de Paulo Bento peut espérer faire mieux qu’à domicile en 2004, en soulevant un premier trophée international.

Tactique : Bento prône pour plus de stabilité, et l’a prouvé en faisant démarrer le même onze à quatre reprises - le même, déjà, qui avait joué les barrages contre la Bosnie-Herzégovine en novembre dernier. La blessure de Hélder Postiga fera forcément bouger les choses mais pas le 4-3-3. Les Portugais aligneront une pointe, très certainement Hugo Almeida, encadré par Nani et Cristiano Ronaldo. "On ne va pas tout changer pour un joueur”, a déclaré a déclaré Bento la semaine dernière.

Joueur clé : Ronaldo s’est montré à la hauteur de sa réputation de machine à marquer. Il sauve les Portugais d’un doublé contre les Néerlandais et met le but de la qualification contre la République tchèque en quart de finale. "C’est un joueur absolument complet”, dit de lui João Moutinho. "Je ne lui vois pas de point faible. Il est bon de la tête et des pieds et a une bonne pointe." Sa complicité sur la gauche avec son coéquipier en club Fábio Coentrão fait beaucoup de bien au Portugal.

Statistiques en demi-finales de l’EURO :

23/06/1984 France 3-2 Portugal (a.p.) (Marseille)

28/06/2000 France 2-1 Portugal (but en or) (Bruxelles)

30/06/2004 Portugal 2-1 Pays-Bas (Lisbonne)

Forme à Donetsk : Les Portugais vont découvrir Donetsk mais leur entraîneur ne s’en fait pas. Lors de la saison 2008/09 d’UEFA Champions League, il y avait connu la victoire avec le Sporting Clube de Portugal (1-0) contre le FC Shakhtar Donetsk pour son seul match dans la ville des Mineurs, avec dans ses rangs trois internationaux : Rui Patrício, Miguel Veloso et Postiga.

João Moutinho, Rolando et Silvestre Varela ont eux aussi déjà foulé la pelouse de la Donbass Arena, pour y gagner 2-0 avec le FC Porto en phase de groupes d’UEFA Champions League plus tôt dans la saison. En six matches, les équipes portugaises engagées dans des compétitions de l’UEFA en ont remporté trois, pour deux nuls et une défaite. Hugo Viana était de la seule défaite, un 2-0 avec le SC Braga en UEFA Champions League 2010/11.

Points à améliorer : Les entames de match. Les Portugais ont démarré leurs six matches d’UEFA EURO 2012 comme des diesels. S’ils ont su répondre de belle manière au but de retard encaissé contre les Pays-Bas, ils ont failli à faire de même contre les Allemands. Ce Portugal offensif doit pouvoir se montrer plus proactif que réactif. Les hommes de Bento devront s’appliquer pour ne pas céder de terrain trop tôt face à la Roja.

Vu du Portugal : L’optimisme monte d’un cran à chaque nouveau tour. Le journal portugais Record insiste : "Le Portugal ne craint pas l’Espagne", tandis que O Jojo souligne l’influence grandissante du capitaine et porte-bonheur de Bento, Ronaldo: "Meilleur que Messi et tous les autres".

Mission : "Nous avons beaucoup de respect pour eux, mais pour nous aussi ; nous avons une grande équipe, de grands joueurs, et sommes confiants dans notre jeu." La perspective de jouer les champions en titre ne semble pas effrayer João Pereira.