L'Irlande en ligne de mire pour l'Espagne

Gdansk est le théâtre de la rencontre du Groupe C de l'UEFA EURO 2012 entre l'Espagne et la République d'Irlande, les deux équipes ne s'étant pas affrontées depuis un 8es de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2002. L'Irlande va tenter de se remettre d'une défaite 3-1 face à la Croatie dans le premier match du Groupe C. L'Espagne, elle, a commencé par faire un nul 1-1 contre l'Italie.

Statistiques des confrontations
• Les 24 matches précédents de l'Espagne face à l'Irlande se sont soldés par 13 victoires, 7 nuls et 4 défaites. En matches de compétition, le bilan est de 8 victoires, 4 nuls et 2 défaites.

• L'Espagne ne s'est jamais inclinée en six rencontres du Championnat d'Europe de l'UEFA face à l'Irlande (toutes lors des éliminatoires), le bilan espagnol lors de ces matches étant de 4 victoires et 2 nuls. Il s'agira de la première rencontre entre les deux équipes lors d'une phase finale de l'EURO.

• Leur dernier match remonte aux 8es de finale de la Coupe du Monde 2002 et une victoire de l'Espagne 3-2 aux tirs au but après un match nul 1-1 à l'issue du temps réglementaire et des prolongations.

• L'Espagne a d'abord rencontré une équipe de l'État libre d'Irlande, qui a précédé la République d'Irlande, lors d'un match amical à l'Estadi Olímpic de Montjuïc à Barcelone le 26 avril 1931 (1-1).

• L'Espagne a battu l'Irlande 6-0 en amical le 1er juin 1952 à Madrid, soit la plus lourde défaite internationale des Irlandais avant leur déroute 7-0 en amical face au Brésil le 27 mai 1982.

• Les premiers matches de compétition entre les deux équipes remontent à un quart de finale du Championnat d'Europe de l'UEFA 1964. L'Espagne l'emportait 7-1 sur l'ensemble des deux matches avant de gagner le tournoi final à quatre équipes sur son propre sol.

• La première victoire de l'Irlande en match de compétition face à l'Espagne est intervenue lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 1966. Les Irlandais s'imposaient 1-0 à Dublin le 5 mai 1965 mais s'inclinaient 4-1 lors du match retour à Séville le 27 octobre de la même année. La Syrie, seule autre équipe de ce Groupe 9, ayant déclaré forfait, une troisième rencontre sur terrain neutre devait les départager et l'Espagne s'imposait 1-0 à Paris.

• Les deux équipes se croisaient à nouveau lors du parcours de l'Espagne vers la finale du Championnat d'Europe de l'UEFA 1984 face à la France. En éliminatoires, elles se séparaient sur un match nul 3-3 à Dublin avant que l'Espagne ne s'impose 2-0 au retour grâce à des buts de Santillana (49e) et Hipólito Rincón (89e).

• Lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 1990, chacune des équipes l'emportait chez elle (2-0 pour l'Espagne à Séville, 1-0 pour l'Irlande à Dublin), les deux nations se qualifiant pour la phase finale en Italie.

• Elles se retrouvaient lors de la phase de qualification de l'édition suivante de la Coupe du Monde pour un match nul et vierge à Séville avant une victoire 3-1 de l'Espagne à Dublin. Elles se qualifiaient à nouveau toutes deux pour la phase finale aux États-Unis.

Un précédent de choix
16 juin 2002 : Espagne 1-1 République d'Irlande (a.p., 3-2 t.a.b.) (Morientes 8e ; Robbie Keane 90e s.p.) – Stade de la Coupe du Monde de Suwon, Suwon, 8es de finale de la Coupe du Monde de la FIFA
Espagne : Casillas, Juanfran, Helguera, Puyol, Hierro, Baraja, De Pedro (Mendieta 66e), Valeron, Luís Enrique, Raúl González (Luque 80e), Morientes (Albelda 72e).
République d'Irlande : Given, Finnan, Harte (Connolly 82e) Staunton (Cunningham 50e), Breen, G Kelly (Quinn 55e), Holland, Duff, Kilbane, Kinsella, Robbie Keane.

• L'Espagne de José Antonio Camacho prenait le meilleur sur l'Irlande de Mick McCarthy aux tirs au but, Iker Casillas repoussant un penalty de Ian Harte dans le temps réglementaire puis détournant les tentatives de David Connolly et Kevin Kilbane lors de la séance de tirs au but.

Forme actuelle
• Les champions du Monde et d'Europe espagnols ont abordé la phase finale sur une série de 14 victoires de rang en matches de compétition depuis leur défaite surprise 1-0 face à la Suisse pour leur premier match de la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2010.

• L'Espagne n'a pas manqué la phase finale d'un tournoi majeur depuis le Championnat d'Europe de l'UEFA 1992. Lors de sa dernière phase finale, l'Irlande était éliminée par l'Espagne, à la Coupe du Monde 2002.

• Les Irlandais disputent la phase finale d'un Championnat d'Europe de l'UEFA pour la première fois depuis qu'ils ont effectué leurs débuts lors de l'édition 1988. En RFA, ils battaient l'Angleterre 1-0 lors du premier match mais manquaient la qualification pour les demi-finales en obtenant le nul face à l'Union soviétique avant de s'incliner contre les Pays-Bas.

On se connaît ?
• L'Irlandais Robbie Keane a évolué aux côtés des Espagnols Pepe Reina, Álvaro Arbeloa et Xabi Alonso au Liverpool FC lors de la saison 2008/09.

• Gerard Piqué comptait parmi ses coéquipiers John O'Shea et Darron Gibson lors de son passage de quatre ans au Manchester United FC (2004-08).

• Alonso a passé un été en Irlande à l'âge de 16 ans pour étudier l'anglais dans le cadre d'un programme d'échange à Kells, County Meath. Là-bas, il s'est essayé au football gaélique et a côtoyé les joueurs locaux afin de se familiariser avec le style de football plus physique pratiqué sur les îles britanniques.

• Shay Given était dans la cage du Newcastle United FC lorsque le club anglais a battu le FC Barcelona 3-2 à St James's Park en UEFA Champions League le 17 septembre 1997. Le père de Sergio Busquets, Carles, était alors le gardien remplaçant du club catalan.

• Lorsque les clubs se sont retrouvés lors de la deuxième phase de groupes de l'UEFA Champions League 2002/03, Given était à nouveau dans le but de Newcastle. Son équipe, dirigée par l'ancien entraîneur du Barça Sir Bobby Robson, s'inclinait 3-1 au Camp Nou le 11 décembre 2002 face à une équipe avec notamment Xavi Hernández. Les Anglais perdaient de nouveau à domicile le 19 mars 2003 (2-0), Given affrontant alors Víctor Valdés et Andrés Iniesta.

• Lors de la phase de groupes de l'UEFA Champions League 1999/2000, l'ACF Fiorentina de Giovanni Trapattoni était battue 4-2 au Camp Nou par une équipe barcelonaise pour laquelle Xavi Hernández faisait son entrée en jeu en seconde période. Xavi a disputé le match retour à Florence (3-3).

• Fernando Torres a marqué face à Given à la 90e minute d'une victoire 4-2 de Chelsea à l'Aston Villa FC le 31 mars. Juan Mata jouait également cette rencontre. Le Manchester City FC de David Silva battait le Villa de Given et Richard Dunne 4-1 et 1-0 lors de la saison 2011/12 de Premier League.

• L'Irlande a battu l'Espagne 1-0 à Stirling en Écosse lors du Championnat d'Europe des moins de 16 ans de l'UEFA 1998. David McMahon trompait Iker Casillas à la 63e minute le 30 avril 1998 pour offrir aux Irlandais une victoire 1-0. John O'Shea faisait partie de l'équipe victorieuse ce jour-là et figurait également dans l'équipe de Brian Kerr victorieuse de l'Italie 2-1 pour décrocher le titre européen.

• Les anciens internationaux irlandais ayant évolué en Espagne :
John Aldridge (Real Sociedad de Fútbol 1989-91)
Liam Buckley (Real Racing Club 1986-87)
Alan Campbell (CD Logroñés 1986-87)
Steve Finnan (RCD Espanyol, 2008)
Ashley Grimes (CA Osasuna 1989-91)
Ian Harte (Levante UD, 2004-07)
Kevin Moran (Real Sporting de Gijón 1988-90)
Michael Robinson (CA Osasuna 1987-89)

• L'ancien défenseur international espagnol Álvaro Rodriguez a brièvement porté les couleurs du Shelbourne FC en 1965.

Compétition format
• Si deux équipes ou plus ont le même nombre de points à la fin de la phase de groupes, les critères suivants entrent en vigueur pour décider du classement :
a) Plus grand nombre de points obtenus dans les matches joués entre les équipes en question ;
b) Meilleure différence de buts dans les matches joués entre les équipes en question ;
c) Plus grand nombre de buts inscrits dans les matches joués entre les équipes en question ;
d) Si, après avoir appliqué les critères a) à c), deux équipes arrivent au même classement, les critères a) à c) sont réappliqués exclusivement aux matches joués entre les deux équipes en question pour déterminer le classement final entre les deux équipes. Si cette procédure n'entraîne aucune décision possible les critères e) à i) entrent en vigueur dans l'ordre indiqué ;
e) Meilleure différence de buts dans tous les matches du groupe ;
f) Plus grand nombre de buts inscrits dans tous les matches du groupe ;
g) Place au classement par coefficient UEFA des équipes nationales (voir annexe I, paragraphe 1.2.2) ;
h) Fair-play des équipes (phase finale) ;
i) Tirage au sort

• Les coefficients du Groupe C sont les suivants :
Espagne 43,116
Italie 34,357
Croatie 33,003
République d'Irlande 28,576

• Article 8.08 : si deux équipes ayant le même nombre de points, le même nombre de buts marqués et encaissés jouent l'une contre l'autre dans le dernier match de groupes et sont encore à égalité à la fin de la rencontre, le classement des deux équipes en question est déterminé par une séance de tirs au but à condition qu'aucune autre équipe du groupe n'ait le même nombre de points à la fin de tous les matches du groupe. Si plus de deux équipes ont le même nombre de points, les critères stipulés au paragraphe 8.07 entrent en vigueur.