L'Estonie veut encore surprendre contre l'Irlande

L'Estonie est l'équipe surprise des barrages de l'UEFA EURO 2012 mais elle espère déjouer à nouveau les pronostics lors de la venue à Tallinn de la République d'Irlande.

Le sélectionneur Tarmo Rüütli ne cache pas, avant le match aller de vendredi auquel va assister le président Toomas Hendrik Ilves, qu'il aimerait compter dans son effectif des joueurs du niveau de ceux de Giovanni Trapattoni. "Parfois, en regardant leurs matches en vidéo, je me mets à rêver qu'il s'agit de mon équipe", sourit Rüütli. "Je ne suis pas ravi du tirage mais on se prépare à les affronter."

Pour accéder aux barrages, les Estoniens ont pourtant écarté la Serbie et la Slovénie − sans parler de l'Irlande du Nord − dans le Groupe C. Du côté de Tallinn, on se prend aussi à rêver : les billets pour le match se sont tous vendus en moins de 30 minutes.

La blessure de l'attaquant Sergei Zenjov a contraint Rüütli à rappeler Joel Lindpere, alors que le milieu du New York Red Bulls avait annoncé sa retraite internationale il y a quelques mois.

Désormais au LA Galaxy, le buteur Robbie Keane porte tous les espoirs irlandais, lesquels vivent leurs sixièmes barrages depuis ceux de 1995, perdus face aux Pays-Bas. La République d'Irlande a été éliminée d'extrême justesse par l'équipe de France en barrages de la Coupe du Monde de la FIFA, il y a deux ans.

"Il règne une vraie sérénité au sein du groupe, c'est sans doute dû à notre expérience", relate Keane, présent lors de la Coupe du Monde 2002, dernière phase finale disputée par son pays. "On a déjà connu cette situation, notamment la dernière fois contre la France, et on sait à quoi s'attendre."

"Pour des joueurs comme moi, Shay Given ou Richard Dunne, c'est la dernière opportunité de nous qualifier, alors on va la saisir des deux mains. On a travaillé très dur pour en arriver là, on n'a pas le droit de lâcher maintenant. On est tous résolus à se qualifier. Ça pourrait redonner un bon coup de fouet à tout le pays."

Trapattoni doit encore décider de qui il alignera en attaque aux côtés de Keane. Le technicien italien semble hésiter entre Jonathan Walters et Simon Cox. Stephen Ward revient de suspension et Stephen Kelly supplée John O'Shea, blessé, au poste d'arrière droit.