Les clubs au secours du football chypriote

Avant-dernier du Groupe H des éliminatoires de l'UEFA EURO 2012, Chypre n'a pourtant pas tout perdu grâce aux exploits de ses clubs sur la scène européenne.

Nikos Nioplias a succédé à Angelos Anastasiadis au poste de sélectionneur de Chypre en juin. Une victoire 3-2 en amical face à la Moldavie a reboosté les troupes, mais ce sont surtout les exploits de l'AEK Larnaca FC et de l'APOEL FC qui ont fait les grands titres dans le pays. L'APOEL va disputer sa deuxième phase de groupes d'UEFA Champions League en trois saisons, et Larnaca jouera l'UEFA Europa League.

"Je pense que ces résultats vont aider l'équipe nationale", a déclaré Jason Demetriou (Larnaca). "Nous sommes en pleine ascension. Il y a d'excellentes individualités dans notre équipe, et c'est juste une question d'automatismes."

Tandis que Nioplias est bien conscient de la tâche qui se pose à lui, il est aussi très optimiste pour l'avenir. "Je sais que le football chypriote a beaucoup progressé", a-t-il déclaré avant son premier match. "Il y a cinq ou six ans, je n'aurais jamais pensé que cette petite île ait des équipes qui jouent en phase de groupes de l'UEFA Champions League."

En fait, Chypre a débuté ses éliminatoires par un mémorable match nul 4-4 contre le Portugal. Vendredi, les Chypriotes retrouveront cet adversaire. Et même s'ils sont à 8 points des hommes de Paulo Bento, Nioplias ne veut pas faire de cette rencontre un match sans enjeu.

"Le fait de ne pas se qualifier ne veut pas dire qu'on ne peut pas se fixer d'objectifs, on ne fera croire ça à personne", a indiqué l'ancien coach du Panathinaikos FC. "J'ai foi en mes joueurs et en leur potentiel, et je veux qu'ils jouent avec leur cœur. On va viser le meilleur résultat possible dans nos derniers matches, pour les fans, et cela nous mettra sur de bons rails pour les éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2014."