Capitaine Cassano à la hauteur du brassard

Antonio Cassano s'est montré digne du brassard de capitaine qui lui avait été confié dans sa ville natale de Bari, en menant l'Italie à la victoire 2-1 contre l'Espagne, mercredi soir en amical.

C'est toujours un grand bonheur de battre le champion du monde, même s'il s'agit uniquement d'un match amical. C'est encore plus fort lorsqu'on le fait chez soi et en portant le brassard de capitaine de sa sélection pour la première fois. Antonio Cassano arborait donc naturellement un grand sourire mercredi soir, au terme de la victoire 2-1 de l'Italie sur l'Espagne à Bari.

"Quand je suis rentré dans le vestiaire après l'échauffement, j'ai trouvé le brassard dans mon casier", décrivait l'attaquant de l'AC Milan. "J'ai cru que c'était une erreur, mais Gigi (Gianluigi Buffon) m'a ensuite dit qu'il voulait que je sois capitaine ce soir. Je ne m'y attendais pas : c'était un superbe cadeau, j'ai été touché. Je remercie Gigi pour ce geste, c'est un grand gardien et un quelqu'un de bien. Quand je suis avec l'équipe d'Italie, je passe beaucoup de temps avec lui : le pauvre, il doit me supporter !"

"C'est hier que j'ai eu cette idée", expliquait Buffon. "Je pense que Cassano n'a pas conscience de l'importance qu'il a pour nous, que ce soit sur le terrain ou dans le vestiaire. Il compte beaucoup. Nous avons un très bon groupe : plusieurs joueurs pourraient être capitaine, et je suis content de pouvoir partager cet honneur avec eux de temps en temps."

Si Cassano n'a pas marqué devant ses anciens supporteurs, il a combiné à merveille avec Giuseppe Rossi pour réaliser ce que Cesare Prandelli estime être son meilleur match à ce jour avec les Azzurri. "Si Prandelli le dit, alors je suis d'accord", lançait Cassano.

"Rossi et moi avons bien joué face aux champions du monde", ajoutait l'attaquant, dont l'équipe tentera d'augmenter son avance en tête du Groupe C des éliminatoires de l'UEFA EURO 2012, en se déplaçant aux Îles Féroé le 2 septembre. "Je dois encore perdre un peu de poids, mais j'ai prouvé une nouvelle fois que je n'étais pas fini, comme beaucoup le disent."
 
Le duo offensif italien a été salué par le sélectionneur espagnol Vicente del Bosque : "L'Italie est bien entré dans le match, avec beaucoup d'intensité", déclarait-il. "Rossi et Cassano ont été fantastiques, ils nous ont bousculés."

L'Espagne pourrait quasiment décrocher son billet pour l'EURO en remportant le 6 septembre contre le Liechtenstein une sixième victoire en six matches. Son sélectionneur ajoutait : "Les supporteurs étaient en grande forme, et Cassano a bien joué, ce qui a encore rajouté à l'ambiance. Nous avons été beaucoup trop timides en première mi-temps, mais je suis plutôt content de ce que mes joueurs ont montré après la pause. Globalement, je trouve que c'était un bon match. Mes joueurs ont produit de bons efforts. Nous avons mieux joué en seconde période, mais on encaisse ce but et on perd le match. Je n'ai aucun reproche à adresser à mes joueurs, surtout vu le stade de la saison."