L'Estonie rêve éveillée après sa qualification

Alors que l'Estonie s'inclinait 2-0 chez elle face à l'Ukraine en match amical, mardi soir, personne ne pourra lui en vouloir d'avoir eu l'esprit ailleurs : la défaite 1-0 de la Serbie lors de la dernière journée du Groupe C donne une place en barrages de l'UEFA EURO 2012 aux hommes de Tarmo Rüütli.

Après sa victoire 2-1 contre l'Irlande du Nord, l'Estonie était deuxième mais pas à l'abri du retour des Serbes qui auraient terminé devant avec une victoire en Slovénie. Le milieu de terrain estonien Konstantin Vassiljev avoue que ses coéquipiers ont eu du mal à rester concentrés face à l'Ukraine.

"C'était vraiment difficile car on a laissé tellement d'énergie contre l'Irlande du Nord", a déclaré Vassiljev à UEFA.com. "On n'a pas réussi à recharger nos batteries en quelques jours. J'ai raté un penalty mais je n'ai pas perdu confiance. C'était mieux de le faire maintenant que dans les matches précédents ou dans l'un des deux prochains."

Joueurs, entraîneurs et supporters ont attendu dans le stade de Tallinn pour connaître le score final à Maribor, accueilli par des cris de joie. "C'est ça le vrai bonheur", explique le milieu de terrain Martin Vunk.

Mais tout n'a pas toujours été rose pour l'Estonie dans cette campagne qualificative : si la victoire 3-1 en Serbie en octobre dernier constituait sans doute le meilleur résultat de son histoire, la défaite 2-0 contre les Îles Féroé en juin représentait un faux pas considérable. "Quand on a perdu contre les Îles Féroé en juin, on n'aurait jamais cru pouvoir vivre un tel moment de bonheur", raconte Vunk. "Notre secret est simple : on joue bien et Vassiljev marque des buts. Peu importe notre adversaire en barrages, on y pensera plus tard. En tout cas, je ne pense pas pouvoir dormir ce soir."

Le président de l'Association estonienne de football (EJL), Aivar Pohlak, espère toutefois que Vunk et ses coéquipiers pourront se reposer. "Le principal est de pouvoir contrôler nos émotions, mais c'est difficile", explique Pohlak. "Si, après le match contre les Îles Féroé, quelqu'un m'avait dit qu'on terminerait deuxième, je l'aurais pris pour un fou. On a déjà créé l'exploit. Il faut continuer comme cela pour être compétitif en barrages."

Le tirage au sort des quatre barrages aura lieu à Cracovie, en Pologne, jeudi. Les rencontres aller-retour se dérouleront les 11/12 et 15 novembre.