Les "centenaires" à l'honneur en Ukraine et aux Pays-Bas

Sept des plus grands noms du football néerlandais et ukrainien ont reçu une récompense de l'UEFA, qui continue sa série de présentations pour célébrer les joueurs ayant honoré 100 sélections ou plus avec leur équipe nationale.

Trois Ukrainiens ont été mis à l'honneur : Anatoliy Tymoshchuk et Andriy Shevchenko, ainsi que le sélectionneur Oleh Blokhin ont chacun reçu une casquette commémorative et une médaille des mains d'Oleksandr Bandurko, vice-président de la Fédération ukrainienne, en reconnaissance de leurs années de bons et loyaux services, avant le coup d'envoi d'un match amical entre l'Allemagne et le pays coorganisateur de l'UEFA EURO 2012 (3-3).

Shevchenko, meilleur buteur de l'histoire de l'Ukraine avec 56 réalisations, déclarait : "Je suis ravi de recevoir cette prestigieuse récompense de la part de l'UEFA. Je joue en équipe d'Ukraine depuis plus de 15 ans, et j'ai disputé bon nombre de matches mémorables. J'espère que l'équipe réussira le meilleur parcours possible dans le prochain Championnat d'Europe."

Tymoshchuk a honoré sa 100e sélection il y a 13 mois, à l'occasion d'un match amical face au Brésil, trois jours après que Shevchenko est devenu le premier Ukrainien à atteindre cette barre symbolique. "C'est une très bonne idée de saluer l'importance de la contribution des joueurs de différentes nationalités qui ont participé au développement du football européen", ajoutait Tymoshchuk.

"Je suis content de faire partie des premiers joueurs de l'histoire du football ukrainien à recevoir la récompense de 'centenaire' de l'UEFA, et j'espère qu'avec le temps, beaucoup d'autres joueurs en Ukraine auront cet honneur." Blokhin, qui honore son deuxième mandat en tant que sélectionneur de l'Ukraine, a inscrit 42 buts en 112 sélections pour l'Union soviétique entre 1972 et 1988, deux chiffres qui constituent des records.

Quatre grands Néerlandais ont également été récompensés vendredi : Edwin van der Sar, Frank de Boer, Giovanni van Bronkhorst et Phillip Cocu ont été décorés par Michael van Praag, président de l'Association royale de football des Pays-Bas (KNVB) et membre du Comité exécutif de l'UEFA.

"C'est une récompense pour des années dans ce sport et un rôle d'ambassadeur pour la nation", a déclaré Van Praag. "En tant que représentant de la KNVB, je suis extrêmement fier que nous n'avons pas quatre de moins alors les joueurs qui obtiennent cette récompense."

Les joueurs suivants vont également être mis à l'honneur par l'UEFA au cours des prochains jours : Ari Hjelm (Finlande), Goce Sedloski (Ancienne République yougoslave de Macédoine) et Luís Figo (Portugal).