Le bloc-notes des éliminatoires

Petites merveilles : Monténégro, Estonie, Arménie
Le Monténégro, plus jeune nation du football européen, n'a effectué ses débuts internationaux qu'en 2007, mais il a refait son retard après avoir été mené 2-0 par l'Angleterre pour marquer un point historique et décrocher sa place pour les barrages lors de l'avant-dernière journée du Groupe G. "Je pense que je suis l'homme le plus heureux de la planète", a déclaré le sélectionneur débutant Branko Brnović après ce match. L'Arménie et l'Estonie ont également créé la surprise.

11 de départ : Pays-Bas 11-0 Saint-Marin
Robin van Persie a inscrit quatre buts lors de la plus large victoire de l'histoire des Oranje, éclipsant les succès 9-0 face à la Finlande et à la Norvège respectivement en 1912 et 1972. Menant 3-0 à la mi-temps, les hommes de Bert van Maarwijk ont trouvé le chemin des filets à de multiples reprises après le repos pour leur septième triomphe consécutif dans le Groupe E. "Je ne savais pas que c'était un record", a confié Van Persie. "Mais oui, c'est que quelque chose dont je suis très fier."

Sans-faute : Espagne et Allemagne
Les tenants du titre et les finalistes de 2008 ont franchi ces éliminatoires avec un bilan sans tache, enregistrant uniquement des victoires dans leur groupe respectif. Seules trois équipes (la France en route vers l'EURO 92, la République tchèque lors des qualifications pour l'UEFA EURO 2000 et la France en éliminatoires de l'UEFA EURO 2004) avaient connu des campagnes parfaites auparavant.

Le conquistador espagnol : David Villa
Auteur de buts superbes et superbe buteur, les talents de Villa sont apparus au grand jour lors d'une soirée mémorable à Grenade. Menée par la République tchèque en milieu de seconde période, l'Espagne avait besoin d'une solution rapide et Villa l'a apportée. Son égalisation magnifique a fait de l'attaquant du FC Barcelona le meilleur buteur de tous les temps de son pays avec 45 buts internationaux, éclipsant ainsi le total de Raúl González. Et, pour faire bonne mesure, il a rapidement ajouté le but de la victoire depuis le point de penalty. Il a par la suite achevé les éliminatoires sur un 50e but international lors de la victoire 3-1 devant l'Écosse.

Avec Klaas : Klaas-Jan Huntelaar (Pays-Bas)
Le joueur de l'Irlande du Nord David Healy a établi un nouveau record en inscrivant 13 but lors des éliminatoires de l'UEFA EURO 2008, mais Huntelaar s'est dangereusement approché de cette marque en inscrivant 12 des 37 buts des Pays-Bas dans le Groupe E. Meilleur buteur des éliminatoires et probablement le renard des surfaces le plus rusé au monde, Huntelaar a jadis suscité les éloges de Louis van Gaal, qui avançait : "Huntelaar est le meilleur buteur au monde dans les petits espaces ; il n'y en a aucun autre comme lui."

La règle de huit
En plus de la victoire 11-0 des Oranje, la Hongrie et la Finlande ont battu Saint-Marin 8-0, mais il y a eu cinq autre rencontres palpitantes où les équipes ont cumulé un total de huit buts.
Belgique 4-4 Autriche
Allemagne 6-2 Autriche
Pays-Bas 5-3 Hongrie
Portugal 4-4 Chypre
Portugal 5-3 Islande

Innocence et expérience
Plus vieux joueur en éliminatoires : David Weir (40 ans et 155 jours)
Écosse - Espagne, 12/10/10
Plus vieux buteur en éliminatoires : Jari Litmanen (39 ans et 272 jours)
Finlande - Saint-Marin, 17/11/10
Plus jeune joueur en éliminatoires : Romelu Lukaku (17 ans et 112 jours)
Belgique - Allemagne, 07/09/10
Plus jeune buteur en éliminatoires : Václav Kadlec (18 ans et 145 jours)
Liechtenstein - République tchèque, 12/10/10

La phrase
"Si mon fils ne soutient pas l'équipe entraînée par son père, je supprime son argent de poche."
Le sélectionneur allemand de la Bulgarie Lothar Matthäus dicte sa loi à son fils né de son union avec l'ex-miss Suisse Lolita Moreno après qu'on lui ait demandé si le jeune Loris soutiendrait la Bulgarie ou la Suisse lors de la rencontre entre les deux équipes le 26 mars.