La Dublin Arena inaugurée

Pour Robbie Keane, capitaine de la République d'Irlande, sa ville de Dublin dispose désormais de l'un des plus beaux stades du monde. Cette semaine, la Dublin Arena s'ouvre au football international.

Lansdowne Road était l'un des plus vieux stades du monde puisque des matches internationaux de rugby y étaient déjà disputés en 1878, et cette enceinte a été complètement reconstruite pour un coût de 410 M€ et une nouvelle capacité de 50 000 places.

La Dublin Arena se prépare à accueillir l'Argentine mercredi en amical, et recevra également Andorre (septembre), la Russie (octobre) et l'ARY de Macédoine (mars) en éliminatoires de l'UEFA EURO 2012 avant que la finale de l'UEFA Europa League 2010/11 ne se déroule dans ce joyau du joli quartier de Ballsbridge.

"C'est un stade magnifique. En tant que natif de Dublin, je suis très fier de ma ville, et c'est excellent pour le football irlandais d'avoir sa propre enceinte", a déclaré Keane à UEFA.com. "C'est le rêve de tout footballeur de jouer dans un stade comme celui-ci, avec de telles installations, et c'est encore meilleur pour moi car c'est à Dublin. Je pense qu'il fait partie des meilleurs stades européens et du monde. La pelouse est excellente et les installations sont de classe mondiale."

C'est en 1900 face à l'Angleterre que Lansdowne Road a accueilli son premier match de football, et cette enceinte était le stade officiel de l'Irlande de 1972 à 2006, avec une série d'invincibilité allant de 1986 à 1993 sous la houlette de Jack Charlton. Le dernier match de l'Irlande dans ce stade avait attiré 34 000 personnes pour une victoire 5-0 face à Saint-Marin en 2006. Lansdowne Road avait ensuite fermé ses portes le 31 décembre 2006 et les travaux de démolition avaient débuté en mai suivant.

Le projet a coûté 410 M€, financé conjointement par l'Association irlandaise de football (FAI), l'Irish Rugby Football Union (IRFU) et le gouvernement irlandais. La Dublin Arena a accueilli son premier match mercredi dernier, le Manchester United FC battant une équipe composée de joueurs du championnat irlandais sur le score de 7-1.

"C'est très important pour moi. Quand j'étais gamin, j'allais à Lansdowne Road pour voir l'Irlande jouer. C'est là que j'ai fait mes débuts internationaux alors que j'étais très jeune, face à l'Argentine en 1998", a ajouté Keane, qui a inscrit 22 de ses 43 buts internationaux à Lansdowne Road.

"J'ai de grands souvenirs aussi bien en tant que fan qu'en tant que joueur. On a fait de grands matches à Lansdowne Road, mais dans la vie, il faut avancer, le stade avait besoin d'être reconstruit et aujourd'hui il est superbe. Faire mes débuts face à l'Argentine est un immense souvenir, alors atteindre les 100 sélections lors du premier match international à la Dublin Arena, et face à l'Argentine, je ne pouvais rêver mieux."