Chiellini entre respect et ambition

Le défenseur italien Giorgio Chiellini a fait ses débuts en Championnat d'Europe de l'UEFA face à la Roumanie vendredi dernier, et se prépare à un autre challenge de taille : contenir Franck Ribéry et Thierry Henry, les attaquants de l'équipe de France, dans un match de la dernière chance.

Nouveau partenaire
Chiellini a reçu sa première titularisation dans un tournoi majeur quand Roberto Donadoni l'a aligné face à la Roumanie, au Letzigrund, à Zurich (1-1). C'était l'un des cinq changements effectués par le sélectionneur italien après la défaite 3-0 encaissée face aux Pays-Bas. Chiellini était associé en défense centrale à Christian Panucci. Le joueur reconnaît que la tension était forte avant le match. "J'étais très ému de jouer, mais quand je me suis trouvé sur le terrain, j'ai juste essayé de me concentrer sur le match", raconte Chiellini. "Il faut un peu de temps pour apprendre à se connaître, mais avec Christian, on a trouvé nos marques et on a pu s'aider, et au final ça a bien marché pour nous."

Un match à la fois
L'arrière latéral de 23 ans insiste sur l'importance d'avoir un grand gardien. En la matière, l'Italie ne pouvait pas être mieux servie avec Gianluigi Buffon - coéquipier de Chiellini à la Juventus - qui a stoppé un penalty d'Adrian Mutu à la 81e minute face à la Roumanie. "J'ai de la chance d'avoir quelqu'un comme lui derrière moi", déclare Chiellini. "Je me sens plus en sécurité." Les Azzurri seront qualifiés en cas de victoire contre la France si les Oranje ne sont pas battus à Berne. "Il vaut mieux ne pas y penser. Ce serait une grosse erreur de gaspiller de l'énergie à penser au match des Pays-Bas contre la Roumanie. Ce sera assez difficile comme ça, car la France est une équipe difficile. Il faut nous concentrer sur eux", déclare le défenseur.

Crainte et respect
"Pour moi, Franck Ribéry et Thierry Henry sont les deux joueurs les plus dangereux. La France est une grande équipe, et le match de mardi sera vraiment difficile. Je les ai vus jouer contre les Pays-Bas. Le résultat ne reflétait pas le match. Ils auraient pu bénéficier d'un penalty et se sont créé de nombreuses occasions. C'est une équipe qu'il faut craindre et respecter. Mais on essaiera de les battre."