Le tenants prêts pour le défi suédois

Quatre ans après avoir surpris l'Europe en remportant l'UEFA EURO 2004™, la Grèce débute la défense de son trophée Henri Delaunay en affrontant la Suède à Salzbourg. Les hommes d'Otto Rehhagel espèrent débuter la compétition par une victoire, comme ils l'avaient fait en 2004, en battant le Portugal, pays organisateur (2-1). Mais la Suède, qui participe à son cinquième tournoi majeur d'affilée, ne l'entend pas de la même oreille.

• Il s'agit du premier match officiel entre les deux pays, même s'ils se sont rencontrés aux Jeux Olympiques 1920 à Antwerp, où les Suédois s'étaient imposés 9-0.

• Les deux équipes se sont rencontrées cinq fois depuis, à l'avantage des Grecs. Après une victoire 2-1 à Salonique en 1981, ils ont enregistré un match nul et vierge à Malmo en 1986, puis un nul 2-2 à Athènes en 1991. Plus récemment, la Grèce a concédé le nul 2-2 à Ssalonique en 2002, avant de s'imposer 2-1 à Norrkoping le 20 août de l'année suivante.

• Les internationaux grecs Giourkas Seitaridis et Sotirios Kyrgiakos ont honoré leur première sélection au cours du 2-2 de 2002, une rencontre où les visiteurs avaient pris deux fois l'avantage (par Magnus Svensson et Stefan Selakovic), avant que la Grèce ne riposte successivement par Panagiotis Fyssas et Georgios Karagounis.

• Lors de leur victoire 2-1 de 2003, les Grecs avaient également été menés au score : Anders Svensson avait en effet ouvert le score pour les Scandinaves (16e minute), mais les réalisations signées coup sur coup Stelios Giannakopoulos (63e) et Pantelis Kafes (65e) permettaient à la Grèce de retourner la situation. Konstantinos Katsouranis honorait ce soir-là sa première sélection.

• Voici la composition des équipes pour ce match :
 Suède : Andreas Isaksson (Magnus Hedman), Teddy Lucic, Olof Mellberg, Michael Svensson, Mikael Dorsin (Pontus Farnerud), Mikael Nilsson (Erik Edman), Tobias Linderoth, Anders Svensson (Kim Källström), Andreas Johansson (Anders Andersson), Marcus Allbäck (Rade Prica), Niklas Skoog (Andreas Jakobsson).

Grèce : Antonios Nikopolidis, Giourkas Seitaridis (Konstantinos Katsouranis), Panagiotis Fyssas (Stylianos Venetidis), Paraskevas Antzas, Traianos Dellas, Michalis Kapsis (Nikolaos Dabizas), Theodoros Zagorakis (Angelos Basinas), Stelios Giannakopoulos (Lambros Choutos), Angelos Charisteas (Zisis Vryzas), Georgios Karagounis (Pantelis Kafes), Demis Nikolaidis (Georgios Georgiadis).

• Après avoir manqué sa qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2006, la Grèce dispute là son premier match d'un tournoi majeur depuis la finale de l'UEFA EURO 2004™, remportée à Lisbonne grâce à un but de la tête de Angelos Charisteas et synonyme de victoire 1-0 contre le Portugal. Il s'agissait de la troisième victoire consécutive sur le score de 1-0 au Portugal pour les Grecs, qui ont terminé l'EURO sans avoir encaissé de but au cours de leurs 358 dernières minutes de jeu.

• Avant 2004, leur seule expérience sur la scène internationale provenait du Championnat d'Europe de l'UEFA 1980 et de la Coupe du Monde 1994.

• La Grèce s'est qualifiée avec panache pour l'UEFA EURO 2008™, en remportant le Groupe C avec le meilleur total de point de tous les éliminatoires. Avec dix victoires, un nul et une défaite, ils ont enregistré 31 points et assuré leur qualification dès le 17 octobre 2007, grâce à leur victoire 1-0 à Istanbul contre la Turquie, sur un but d'Ioannis Amanatidis (79e minute).

• Lars Lagerbäck disputera là son deuxième tournoi en tant que seul sélectionneur de la Suède. Après le départ du co-sélectionneur Tommy Söderberg, après l'élimination de la Suède en quarts de finale de l'UEFA EURO 2004™ (aux tirs au but par les Pays-Bas), Lagerbäck a mené les Suédois jusqu'en 8es de finale de la Coupe du Monde 2006, où ils s'inclinaient 2-0 face à l'Allemagne, pays organisateur de la compétition.

• La Suède participe en Autriche et en Suisse à sa quatrième phase finale d'un Championnat d'Europe de l'UEFA. Les Scandinaves avaient auparavant disputé les tournois 1992, 2000 et 2004, et leur meilleur parcours à ce jour remonte à l'édition 1992, où ils avaient atteint les demi-finales devant leur public.

• La Suède a dû patienter jusqu'au dernier match des éliminatoires pour décrocher son billet pour la phase finale : grâce à leur victoire 2-1 contre la Lettonie le 21 novembre dernier, sur des buts de Marcus Allbäck et Kim Källström, les Suédois ont arraché la deuxième place du Groupe F, derrière l'Espagne. Ils ont engrangé huit victoires, deux nuls et deux défaites au cours de cette phase de qualification.

• En tant qu'entraîneur du Werder Bremen, Rehhagel a battu le club suédois du Malmö FF sur un score cumulé de 3-2, au premier tour de la Coupe UEFA 1983/84. Le Werder avait concédé le nul 1-1 à domicile, avant de s'imposer 2-1 au match retour.

• Mikael Nilsson, le milieu de terrain suédois, évolue au Panathinaikos FC aux côtés de nombreux internationaux grecs : Ioannis Goumas, Karagounis, Dimitrios Salpingidis, Nikos Spiropoulos, Alexandros Tziolis et Loukas Vintra.

• L'attaquant grec Georgios Samaras a joué avec le Suédois Petter Hansson au SC Heerenveen (Pays-Bas), et plus récemment avec le gardien Andreas Isaksson au Manchester City FC.

• Le milieu de terrain grec Giannakopoulos a été le coéquipier de Christian Wilhelmsson (Suède) lors du bref prêt de ce dernier au Bolton Wanderers FC, pendant la première partie de la saison 2007/08.

• Le buteur suédois Markus Rosenberg n'a pas eu de chance lors de sa dernière rencontre avec les défenseurs grecs Paraskevas Antzas, Christos Patsatzoglou et Vassilis Torosidis, ainsi que leur gardien Antonios Nikopolidis. Il s'agissait des matches du Werder Bremen contre le Olympiacos CFP, lors de la phase de groupes de l'UEFA Champions League 2007/08, où les champions de Grèce s'étaient imposés, à domicile comme en Allemagne.

• Salpingidis a inscrit l'un des deux buts de la Grèce lors de la victoire 2-0 contre la Suède, en phase finale du Championnat d'Europe des moins de 16 ans de l'UEFA en 1998. Le groupe suédois comprenait des internationaux seniors actuels comme Mikael Dorsin, Johan Elmander, Isaksson et Källström.

• Il s'agit de la 13e édition du Championnat d'Europe de l'UEFA, la huitième composée d'un tournoi final comportant une phase de groupes.