Les Pays-Bas contre leur bête noire

Les Pays-Bas veulent mettre fin à une série de 30 ans sans succès contre l'Italie, qu'ils rencontrent à Berne pour leur premier match de l'UEFA EURO 2008™.

• Les Oranje n'ont plus battu l'Italie depuis la Coupe du Monde de la FIFA 1978, mais les hommes de Marco van Basten auront à cœur de mettre un terme à cette série de huit matches sans victoire en affrontant les Azzurri dans le Groupe C relevé, qui comprend également la France et la Roumanie.

• La dernière victoire des Néerlandais contre l'Italie remonte en effet au 21 juin 1978, où ils s'étaient imposés 2-1 à Buenos Aires dans la deuxième phase de groupes pour se qualifier pour la finale de la Coupe du Monde. Les Italiens avaient ouvert le score grâce à un but contre son camp d'Ernie Brandts, mais ce dernier égalisait avant qu'Arie Haan n'offre la victoire aux Pays-Bas.

• Les Azzurri ont ensuite pris le dessus pendant les 30 années suivantes, au cours desquelles ils ont enregistré six victoires et deux nuls face aux Oranje, dont un succès remporté aux tirs au but en demi-finale de l'UEFA EURO 2000™ après un score nul et vierge.

• En supériorité numérique depuis l'expulsion de Gianluca Zambrotta à la 34e minute, le pays coorganisateur du tournoi avait payé ses deux penalties manqués pendant le temps réglementaire.

• Le penalty de Frank de Boer était repoussé par Francesco Toldo, et Patrick Kluivert avait ensuite tiré sur le poteau. Lors de la séance des tirs au but, les Italiens s'étaient imposés 3-1 grâce aux réalisations de Luigi Di Biagio, Gianluca Pessotto et Francesco Totti, alors que Toldo prenait une nouvelle fois le dessus sur De Boer, et que Paul Bosvelt et Jaap Stam manquaient leurs tentatives.

• Voici la composition des deux équipes pour cette demi-finale disputée à Amsterdam :
 Italie : Francesco Toldo, Fabio Cannavaro, Mark Iuliano, Alessandro Nesta, Paolo Maldini, Stefano Fiore, Demetrio Albertini, Luigi Di Biagio, Gianluca Zambrotta, Alessandro Del Piero, Filippo Inzaghi.
 Pays-Bas : Edwin van der Sar, Paul Bosvelt, Jaap Stam, Frank de Boer, Boudewijn Zenden, Marc Overmars, Edgar Davids, Phillip Cocu, Giovanni van Bronckhorst, Dennis Bergkamp, Patrick Kluivert.

• Lorsque les deux pays se retrouvaient dans cette même ville le 12 novembre 2005, les Italiens s'imposaient de nouveau (3-1). Ryan Babel ouvrait pourtant le score pour les Néerlandais (37e), mais les Azzurri répondaient en inscrivant trois buts en neuf minutes, par l'intermédiaire d'Alberto Gilardino (40e), Mauro Camoranesi (45e) et Luca Toni (49e).

• Ce soir-là, les équipes étaient les suivantes :
 Pays-Bas : Edwin van der Sar, Jan Kromkamp, Ron Vlaar, Joris Mathijsen, Giovanni van Bronckhorst, Denny Landzaat, Phillip Cocu, Rafael van der Vaart, Dirk Kuyt, Romeo Castelen, Ryan Babel.
 Italie : Christian Abbiati, Gianluca Zambrotta, Alessandro Nesta, Fabio Cannavaro, Fabio Grosso, Andrea Pirlo, Gennaro Gattuso, Mauro Camoranesi, Alessandro Del Piero, Alberto Gilardino, Luca Toni.

• Les Pays-Bas avaient battu l'Italie pour se qualifier pour les quarts de finale du Championnat d'Europe de l'UEFA 1976, en remportant leur groupe après une victoire 3-1 à domicile, suivie d'une défaite 1-0 à l'extérieur.

• Dans l'ensemble des confrontations entre les deux pays, l'Italie compte huit victoires, contre deux succès pour les Pays-Bas et cinq matches nuls.

• Les Néerlandais se sont qualifiés pour l'UEFA EURO 2008™ en terminant deuxième de leur Groupe G, derrière la Roumanie, avec 8 victoires, 2 nuls et 2 défaites. Ils ont décroché leur billet à une journée de la fin, à la faveur d'un succès 1-0 peu spectaculaire à Rotterdam, face au Luxembourg.

• Van Basten a mené les Pays-Bas en 8es de finale de la Coupe du Monde 2006, où ils se sont inclinés 1-0 face au Portugal. Le sélectionneur avait joué un rôle important en tant que joueur dans l'équipe des Oranje sacrée championne d'Europe en 1988, grâce à ses cinq réalisations, dont un deuxième but spectaculaire lors de la finale, remportée 2-0 contre l'URSS.

• Les Pays-Bas disputent leur sixième Championnat d'Europe de l'UEFA consécutif. Outre leur triomphe de 1988, ils ont atteint les demi-finales en 1992, 2000 et 2004.

• L'Italie s'est qualifiée pour son quatrième EURO d'affilée en terminant première du Groupe B grâce notamment à une victoire 2-1 en Ecosse lors de son avant-dernier match. Le sélectionneur Roberto Donadoni, fraîchement arrivé en remplacement à Marcello Lippi, vainqueur de la Coupe du Monde, a mené ses troupes vers neuf victoires, deux nuls et une seule défaite, 3-1 contre la France en septembre 2006.

• En 2006, l'Italie remportait sa quatrième Coupe du Monde en Allemagne. En revanche, elle n'a remporté le Championnat d'Europe de l'UEFA qu'une seule fois après un succès 2-0 sur la Yougoslavie à Rome en 1968 alors que la première finale s'était terminée sur le score de 1-1. Les Italiens ont atteint les finales en 2000 et les demi-finales en 1988 avec une équipe constituée de Donadoni lui-même.

• En tant que joueur, Van Basten n'a jamais battu l'Italie. Il a évolué lors de trois défaites et un nul sans jamais trouver le chemin des filets. Son homologue Donadoni faisait partie de l'équipe vainqueur dans deux de ces rencontres, un succès 1-0 à domicile en septembre 1990 et un autre 3-2 à l'extérieur en septembre 1992.

• Van Basten et Donadoni ont évolué ensemble dans l'équipe de l'AC Milan qui remportait la Coupe des clubs champions européens 1989. Le premier remportait également la Coupe d'Europe avec Milan l'année suivante tandis que Donadoni était impliqué dans le triomphe de 1994.

• Donadoni a également participé à la finale de l'UEFA Champions League en 1995 mais était du côté des perdants face à une équipe de l'AFC Ajax qui comptait l'international néerlandais Edwin van der Sar.

• Van der Sar a également joué contre l'équipe de la Juventus dans laquelle figurait l'attaquant italien Alessandro Del Piero en finale de l'UEFA Champions League 1996, puis évoluait à ses côtés à Turin entre 1999 et 2001.

• Il s'agit de la 13e édition du Championnat d'Europe de l'UEFA et la huitième édition comprenant une phase de groupes.