Les Bleus au parc des ambitions

En tête du Groupe B des éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™, avec un point d'avance sur l'Ecosse, en visite au parc des Princes, la France tente mercredi de faire fructifier le 0-0 conquis en Italie samedi. Un succès donnerait une sérieuse option sur la qualification, avant les trois dernières rencontres face aux Iles Féroé, à la Lituanie en en Ukraine.

Revanche
L’Ecosse, elle, reste sur une victoire face à la Lituanie (3-1), et doit encore recevoir l’Italie et l’Ukraine, ses deux poursuivants directs, avec un voyage en Géorgie entre les deux. Un programme chargé qui rend impératif pour les hommes d’Alex McLeish de ramener un résultat de Paris. Ce sommet a aussi de sérieux airs de revanche. Le 7 octobre dernier, à Hampden Park, la France s’était fait cueillir par un but plein d’opportunisme de Gary Caldwell (67e minute). La France court toujours après ces points perdus à Glasgow. En obtenant le nul à Milan, elle en a récupéré un puisque l’Ecosse s’était inclinée 2-0 dans la péninsule.

Forteresse
Face à eux se dressera une véritable forteresse comme l’a déjà promis McLeish : "Nous allons nous concentrer sur notre propre stratégie, notre tactique pour les gêner au maximum comme nous l'avions fait à l'aller. Nous allons travailler dur collectivement. Si nous jouons avec nos qualités, on ne sait jamais..." Les Français, vaccinés par le premier épisode, savent d’ailleurs très bien à quoi s’attendre. "Il faudra être encore plus patient qu’en Italie et prendre plus de risques au niveau offensif tout en gardant une sécurité derrière", avance le milieu des Bleus Claude Makélélé. Telle sera la clé pour les Français, confrontés à une équipe qui sait, elle, attendre son heure et qui excelle dans l’art de faire perdre patience à son adversaire.

Henry absent
Pour faire sauter le verrou écossais, les Bleus ne pourront cependant pas compter sur leur meilleur buteur Thierry Henry, suspendu après un deuxième carton jaune reçu à Milan. Le sélectionneur Raymond Domenech devra donc choisir qui épaulera le désormais indiscutable Nicolas Anelka. Si Karim Benzema, meilleur buteur actuel en Ligue 1, part avec une longueur d’avance, Samir Nasri et Sidney Govou n’ont pas dit leur dernier mot. Reste le cas Trezeguet. Peu en verve à l’aller, le "Roi David" a peu de chances de débuter mais pourrait rentrer si le score reste désespèrement vierge.

Gallas de retour ?
En défense, William Gallas a repris l’entraînement depuis peu et pourrait effectuer son retour, à moins que "coach Raymond" ne veuille pas prendre de risques et conserve sa confiance au Sévillan Julien Escudé, excellent face à l’Italie. Côté écossais, McLeish peut compter sur tout son groupe amputé de Gary Teale, malade, et resté en Ecosse par précaution. Surtout, il peut se réjouir du retour de son capitaine emblématique, Barry Ferguson, suspendu face à la Lituanie. Le milieu des Rangers ne s’est pas privé de lancer une pique à ses futurs adversaires : "Les Français font preuve d’arrogance (…), ils ne savent même probablement pas qui nous sommes. (…). Pour nous, ce ne sont que des noms. On ne doit pas se focaliser sur des noms".

Retour au Parc
Voilà qui promet un beau combat dans un écrin inhabituel : Coupe du Monde de rugby oblige, les Français ont retrouvent le Parc des Princes, temple du Paris-Saint-Germain FC. Ce n’est pas un terrain inconnu puisque les Bleus y ont disputé nombre de matches jusqu’en 1997. L’idée d’évoluer dans une enceinte fermée, ce que n’est pas le Stade de France, réjouit en tout cas les coéquipiers de Patrick Vieira, Makélélé en tête. Ce dernier n'a d'ailleurs pas hésité à envoyer un message aux supporteurs des Bleus. "On aura besoin du soutien de nos supporteurs, ce serait bien que l’on puisse compter sur un 12e homme car c’est un match clé que nous devons gagner pour nous qualifier."