L'Angleterre fait un pas en arrière

En milieu de seconde période de son match en Russie, l'Angleterre semblait en passe de confirmer sa qualification pour l'UEFA EURO 2008™. Mais quatre minutes et deux buts russes plus tard, ses espoirs d'atteindre la phase finalement était considérablement diminuées.

Bons baisers de Russie
Entré en cours de jeu, Roman Pavlyuchenko a converti un penalty et marqué à bout portant pour faire oublier l'ouverture du score de Wayne Rooney et réduire l'avance anglaise sur les Russes, qui comptent un match en moins, à deux petits points. L'Angleterre n'est désormais plus entièrement maîtresse de son destin : si une victoire lors de son dernier match (le 21 novembre contre la Croatie) est presque impérative, elle ne suffirait pas si la sélection russe s'impose en Israël quatre jours plus tôt.

Une élimination "impensable"
Ce serait un vrai coup dur pour les Anglais, qui n'ont plus manqué de phase finale du Championnat d'Europe de l'UEFA depuis l'édition 1984. C'est ce que reconnaît Steven Gerrard, capitaine anglais en l'absence de John Terry (blessé). "Il est important de ne pas abandonner", déclarait Gerrard. "Nous sommes désormais à la merci des résultats d'autres équipes. Je n'arrive pas à croire que nous ne soyons plus maîtres de notre destin. Pour l'Angleterre, c'est impensable de ne pas atteindre la phase finale. Mais nous devons accepter nos responsabilités."

"En mauvaise posture"
Steve McClaren, le sélectionneur anglais, était également sous le choc. "Nous avions le match en main, et nous l'avons laissé nous échapper", commentait-il. "J'ai déjà participé à des matches comme celui-là, et il est impossible d'expliquer comment on finit par perdre. Nous sommes en mauvaise posture. Nous devons attendre et espérer que la Russie chute contre Israël... Nous n'abandonnons pas. Nous irons jusqu'au bout. Ce n'est pas facile de gagner en Israël. La Russie devra s'y imposer : c'est loin d'être fait."