Amanatidis marque, la Grèce passe

Ioannis Amanatidis admet qu'il était "grand temps" pour lui de marquer pour la Grèce, après avoir fait trembler les filets d'Istanbul mercredi, pour qualifier le champion d'Europe en titre pour l'UEFA EURO 2008™.

"Grand temps"
La Grèce aura l'occasion de défendre sa couronne en Autriche et en Suisse l'été prochain, grâce l'unique but de la rencontre inscrit par Amanatidis, le capitaine de l'Eintracht Frankfurt, à la 79e minute de son match contre la Turquie (Groupe C). Il s'agissait de sa première réalisation en 20 sélections. "Lorsque j'ai vu le ballon au fond des filets, j'ai pensé qu'il était grand temps que je marque enfin en équipe nationale, et je suis particulièrement content que ce soit le but de la victoire en Turquie", déclarait-il. "Toute l'équipe a fait un très bon match. Nous nous sommes procurés beaucoup d'occasions, et on aurait pu marquer plus de buts. Nous sommes très contents d'avoir assuré notre qualification, et maintenant nous allons fêter ça."

Du sang-froid
Cette victoire est venue venger l'humiliation infligée en Grèce par la Turquie en mars dernier (4-1), et Otto Rehhagel, le sélectionneur des champions d'Europe, était ravi que son discours d'avant-match soit parvenu à aider ses joueurs à rester concentrés au stade Ali Sami Yen. "Avant la rencontre, j'ai dit à mes joueurs qu'ils avaient une occasion unique de prendre leur revanche de notre défaite au Pirée et de se qualifier pour la phase finale", déclarait-il. "Nous avons pratiqué un football passionné et intelligent. Nous visions la victoire, et nous l'avons obtenue. J'ai aimé notre prestation défensive, mais nous aurions pu mieux profiter de nos occasions de but."

Rendez-vous à l'EURO
Jeudi matin, les quotidiens grecs ne tarissaient pas d'éloges pour les hommes de Rehhagel. Le journal "Sportime" titrait "Des empereurs !", et décrivait "l'une des plus grandes soirées de l'histoire du football grec". "Fos ton Spor" ajoutait : "Impossible de se souvenir d'un match aussi complet, peut-être même pas contre le Portugal il y a trois ans." De son côté, Giourkas Seitaridis l'arrière droit titulaire des six matches de la Grèce à l'UEFA EURO 2004™, est ravi d'avoir décroché son billet pour l'Autriche et la Suisse. "Je suis vraiment content de pouvoir retrouver l'ambiance unique d'une phase finale européenne", déclarait-il.