Clemente implore la clémence

Le sélectionneur de l'équipe nationale serbe Javier Clemente espère faire oublier la défaite douloureuse concédée face au Kazakhstan à l'occasion du déplacement du Portugal à Belgrade.

L'Azerbaïdjan déjà
Le 11 juin 2003, alors sous le maillot de la Serbie et Monténégro, l'équipe s'était inclinée 2-1 lors d'une rencontre de qualification pour l'UEFA EURO 2004™ à Bakou, offrant à l'Azerbaïdjan sa première victoire en compétition officielle. Quatre ans plus tard, la Serbie réitère cette mauvaise performance avec le Kazakhstan cette fois, et sur le même score. Cette première victoire officielle des Kazakhs depuis leur adhésion à l'UEFA n'a pas manqué de susciter la colère des quotidiens sportifs serbes. Le Sportski Zurnal s'en prend directement à l'entraîneur espagnol, en titrant 'Clemente l'imposteur' et en pointant la décision de Clemente de laisser les défenseurs Mladen Krstajić et Ivica Dragutinović sur le banc.

'Aucune excuse'
Cet épisode fâcheux pourrait être oublié si les Serbes battent les ogres portugais ce mercredi, mais les joueurs doivent d'abord faire le bilan de leurs erreurs face au Kazakhstan. "Nous n'avons pas fait beaucoup d'erreurs en défense, mais nous avons manqué beaucoup d'occasions franches", a reconnu Clemente. "Le climat et le décalage horaire sont des problèmes mineurs. Le terrain était en mauvais état, mais il ne faut pas chercher d'excuse."

Paroles réconfortantes
Le Président de l'Association serbe de football Zvezdan Terzić a apporté son soutien à Clemente après la rencontre: "Nous avons perdu une bataille, mais pas la guerre et je suis persuadé que nous atteindrons notre objectif et que nous nous qualifierons pour la phase finale en Autriche et en Suisse."

Suspension de Žigić
Pour y parvenir, les Serbes devront retrouver leur confiance face au Portugal. Ils pourront compter sur le retour de leur capitaine Dejan Stanković après sa suspension d'un match, mais l'absence du buteur Nikola Žigić – suspendu après son expulsion en fin de rencontre face au Kazakhstan – pourrait peser lourd dans la balance.

Aller de l'avant
Quoi qu'il en soit, Clemente pense que ses joueurs seront capables de jouer sans pression. "Nous avons connu une déception, mais désormais, nous nous préparons en vue de la rencontre de mercredi soir", a-t-il déclaré. "La peur ne fait pas partie de la mentalité serbe. Nous irons de l'avant. La campagne de qualification est longue - une défaite n'est jamais décisive et une victoire n'est jamais aussi significative." Pourtant, contre le Portugal, elle le serait très certainement.