Une "vague d'enthousiasme"

L'Autriche n'en peut plus d'attendre l'UEFA EURO 2008™. Une série de rencontres amicales ont ouvert son appétit. Avec la mise en vente des billets, le sommet du football européen apparaît encore un peu plus proche.

"Evénement immense"
A l'instar des fans qui réservent leur place pour le tournoi, organisé conjointement par l'Autriche et la Suisse, les joueurs se réjouissent déjà d'y être. "Pour un joueur, c'est un événement immense auquel il faut participer à tout prix", a confié le milieu de terrain Andreas Ivanschitz à uefa.com.

'Enthousiasme'
"On s'y prépare et on se réjouit d'y être. Pas seulement les joueurs, mais le pays tout entier, les fans. Je suis convaincu que ceci nous apportera une véritable stimulation et beaucoup de confiance. Les supporteurs autrichiens seront derrière nous et nous pousseront vers l'avant. Ce sera une grande vague d'enthousiasme."

Un nul mémorable
Ivanschitz, 23 ans, a disputé 27 rencontres sous le maillot autrichien. D'expérience, il sait à quel point les supporteurs locaux peuvent être déterminants pour son équipe. Il se souvient du match nul 2-2 décroché face à l'Angleterre au Ernst-Happel-Stadion, à Vienne, lors des éliminatoires de Coupe du Monde de la FIFA de l'été dernier.

"Ambiance fantastique"
"Lors de ce match, on a saisi toute l'importance des fans", a-t-il expliqué. "C'était une ambiance fantastique et ce sera encore mieux en 2008. C'était très dur d'être mené 2-0. Toutefois, en seconde période, on a renversé la vapeur et soudain, l'équipe s'est mise à bien jouer. On sentait le public derrière nous. Ce n'était qu'un match nul mais c'était une super expérience et un excellent résultat face à l'Angleterre."

Tests amicaux
Cette fois-ci, les supporteurs n'ont eu que des matches amicaux à se mettre sous la dent. L'Autriche se prépare à disputer sa première phase finale dans une compétition d'envergure depuis la Coupe du Monde de la FIFA 1998. Néanmoins, Ivanschitz insiste sur le fait que ces rencontres sont prises autant au sérieux puisque les joueurs rivalisent pour impressionner l'entraîneur, Josef Hickersberger. "C'est au cours des deux années à venir que le noyau dur de l'équipe émergera. C'est pourquoi il est très important pour chaque joueur de prendre ces rencontres au sérieux, comme des matches qualificatifs, en vue de décrocher une place de titulaire en équipe nationale."

Grands espoirs
Une fois leur place de titulaire en poche, les choses sérieuses ne feront que commencer pour les troupes de Hickersberger. Mais qui sont les principaux rivaux de l'Autriche? "Il est trop tôt pour le dire. On verra comment joueront les équipes juste avant le tournoi et l'état de forme dans lequel elles se trouveront. Il serait prématuré de déjà désigner les Pays-Bas, l'Allemagne ou la France. Les favoris ont toujours la tâche difficile. On l'a vu avec le Brésil en Coupe du Monde. Tellement de choses peuvent arriver pendant un tournoi. Il faut encore un peu de patience."