Nani, en route vers le sommet

La semaine a été mémorable pour Nani. A 20 ans, l'ailier portugais a fait la une mercredi dernier lorsque le Manchester United FC a annoncé son recrutement en provenance du Sporting Clube de Portugal pour 25,5 M€. Samedi, il a fêté sa sixième sélection par un but lors de la victoire du Portugal en éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™.

Transfert de prestige
Nani a joué un rôle prédominant contre la Belgique à Bruxelles, et pas seulement en raison de l'absence de son futur coéquipier en club, Cristiano Ronaldo, suspendu. Sans se laisser intimider par l'intérêt qu'il suscitait, le jeune milieu de terrain a offert une prestation de toute beauté lors du succès 2-1 des Portugais, qui empochaient trois points dans le Groupe A. Nani a été ravi de s'exprimer ensuite sur son transfert éclair en Premiership anglaise. "C'est un grand club, et je suis très fier de jouer pour eux", a-t-il déclaré.

"Une bonne semaine"
Pas besoin de mots pour décrire l'état d'esprit du jeune Portugais, il suffisait de voir la façon dont il a célébré son but contre la Belgique : un salto arrière suivi d'un saut périlleux, dans la manière habituelle du joueur. Ces démonstrations pourraient devenir monnaie courante à Old Trafford dans les années à venir. Nani ne peut éviter d'être comparé à Ronaldo, mais il souhaite se faire son propre nom à Manchester. "Je veux seulement être Nani et prouver ma valeur à l'entraîneur", explique-t-il. "Mais je suis très content. Ça a été une bonne semaine pour moi."

But spectaculaire
Le 28 juin 2000, le Portugal s'inclinait aux tirs au but face à la France au stade du Roi Baudouin, en demi-finale de l'UEFA EURO 2000™. A l'époque, Nani était un jeune rêveur de 12 ans qui jouait au Real Sport Clube de Massamá, dans la banlieue de Lisbonne. Les choses se sont passées différemment face à la Belgique dans ce même stade samedi. Nani perçait la défense de la gauche et décochait une frappe puissante qui rebondissait sur le poteau droit avant d'aller se loger au fond des filets. Les Belges égalisaient, mais Hélder Postiga doublait la mise et scellait la victoire portugaise.

Bons débuts internationaux
"C'était un très beau but, et une victoire spéciale. Je suis très content de mon match, et j'espère continuer comme ça", a déclaré Nani. Le milieu de terrain a inscrit son premier but international lors de sa première sélection, en match amical remporté 4-2 contre le Danemark en septembre dernier. Depuis, il figure régulièrement sur la feuille de match du sélectionneur Luiz Felipe Scolari. La situation est bien différente de l'année dernière, lorsque Nani était content de faire simplement partie de l'équipe des moins de 21 ans et espérait marcher sur les traces de stars portugaises telles que Ronaldo et Ricardo Quaresma.

Quaresma optimiste
Quaresma est bien placé pour donner des conseils à Nani pour continuer son ascension. "Continuer à travailler dur et garder la tête froide quand les occasions se présenteront. Je suis certain qu'il réussira", affirme le milieu portugais. Nani pourrait bien réussir avant son arrivée à United. Le Portugal se déplace au Koweït ce mardi et disputera le Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA 2007, dont le coup d'envoi sera donné dimanche prochain. C'est peut-être tout l'été qui sera mémorable pour Nani.