Djourou sur la voie du succès

La Suisse apprécie les bienfaits que procure sa situation de pays hôte de l'UEFA EURO 2008™ (avec l'Autriche) puisque ses jeunes talents ont le temps d'éclore avant le grand évènement, à l'image de Johan Djourou.

Test grandeur nature
Le joueur de l'Arsenal FC, 19 ans, fait partie de la jeune génération qui démontre l'excellence du système de formation helvétique. L'expérience engrangée par Djourou et ses jeunes équipiers va être mise à contribution face à une sélection du Brésil parsemée d'étoiles, lors du match amical qui se disputera mercredi à Bâle.

Transféré en 2004
Djourou a été transféré d'un club de deuxième division suisse, l'Etoile Carouge FC, au cours de l'été 2004, après des débuts prometteurs sous le maillot de l'équipe nationale des -17 ans. Ses premières performances ont convaincu le manager d'Arsenal, Arsène Wenger, de prolonger son contrat de deux ans. En 2005/06, il a fait 12 apparitions avec les Gunners et a contribué à hisser l'équipe en finale de l'UEFA Champions League.

Débuts internationaux
Né en Côte d'Ivoire, Djourou est arrivé en Suisse à l'âge de 17 mois. Il a toujours figuré dans les sélections de jeunes, notamment lorsque la Suisse a atteint le dernier carré du Championnat d'Europe U17 de l'UEFA, disputé sur ses terres en 2004. En mars 2006, il débute en équipe nationale face à l'Ecosse aux côtés de son partenaire en club, Philippe Senderos, et intègre la sélection pour la Coupe du Monde de la FIFA en Allemagne. Il prend part à trois rencontres et débute le huitième fatal face à l'Ukraine, mais il est contraint de quitter le terrain sur blessure avant la pause.

Objectif 2008
Djourou savoure la perspective de disputer l'UEFA EURO 2008™ chez lui. "Cela va être un plus pour nous d'organiser un tel évènement," a-t-il déclaré sur uefa.com. "J'espère que l'effervescence atteindra en Suisse le même niveau que lors de la Coupe du Monde. Nos supporteurs étaient incroyables. Je pense que nous avons fait un très beau parcours en Allemagne, pour un pays comme le nôtre, et nous devons nous efforcer de faire aussi bien."

Confiance en soi
Le jeune joueur, qui peut aussi bien évoluer en défense qu'au milieu, estime que la confiance a été un facteur clé de son éclosion. "A 16 ans, c'est difficile de croire qu'un club comme Arsenal s'intéresse à vous," admet-il, "surtout quand vous jouez dans une petite équipe comme l'Etoile Carouge. Mais j'ai toujours cru en moi et en mes qualités de footballeur. J'ai eu l'opportunité d'aller jouer pour Arsenal, et je l'ai saisie."

Vivre sa passion
La notoriété naissante de Djourou lui apporte des satisfactions. Il entend néanmoins faire fructifier son expérience et garder les pieds sur terre. Il ne compte pas se laisser envahir par son sport. "Quand vous êtes pro, vous vivez de votre passion et faites tout pour être le meilleur. Mais il est important de se ménager du temps pour les copains et la famille. Quand tu as du temps libre, tu dois te reposer et penser à autre chose."