Benzema, Ben Arfa, la relève est bleue

A 19 et 20 ans, les deux attaquants Lyonnais Karim Benzema et Hatem Ben Arfa sont partis sur des bases élevées et pourraient, dans les années à venir, marquer le football en sélection, comme dans leur club.

Entrées marquantes
Licenciés à l'OL depuis leurs plus jeunes années, l'avant-centre Benzema et l'ailier Ben Arfa se sont retouvés au plus haut niveau, celui de l'équipe de France A, samedi, à l'occasion de la victoire en éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™, aux Féroé (6-0). Pour sa 5e sélection, le premier a marqué un doublé, après être entré à la pause, à la place de Nicolas Anelka. Le second, pour sa première sélection et sa première convocation, a provoqué le coup franc qui a permis à Jérôme Rothen d'inscrire le 4e but et a lui-même marqué dans le temps additionnel.

"Le rêve"
"Le coach m'a dit de jouer comme je savais le faire", déclare Ben Arfa, qui mit un peu plus de temps que son coéquipier pour prendre son envol, bien que les deux, accompagnés d'un autre internationale A, Samir Nasri, furent champions d'Europe de l'UEFA des moins de 17 ans, en Ligue du Centre, en 2004. "Je ne ressentais pas de pression, j'ai donc pu m'exprimer et marquer pour ma première sélection c'est le rêve. Notamment après le voyage difficile que nous avons connu (11 heures d'avion vendredi, sans atteindre les Féroé)."

Il veut être avant-centre
Benzema, lui, a fait parler de lui la semaine dernière en affirmant un caractère finalement plus trempé qu'il n'y paraît. "En équipe de France, c'est différent, mais, à Lyon, je ne veux jouer que comme avant-centre. Je suis un buteur, pas un centreur." Une sortie aussi remarquée qu'inattendue entre Rhône et Saône, qui porta l'entraîneur de l'OL Alain Perrin a rappeler son joueur à l'ordre. Ce que l'impétrant accepta.

Et si c'était lui ?
Il est vrai, cependant que, comme n°9, en Ligue 1 depuis le début de la saison, on ne fait pas mieux que Benzema. Le Lyonnais de naissance a marqué 10 buts en 10 matches de L1 et pointe à la première place des marqueurs. Récemment, Bernard Lacombe, le conseiller spécial du président Jean-Michel Aulas déclarait : "Nous avons longtemps cherché sur la planète notre avant-centre providentiel. Et nous ne savions pas qu'il était sous nos yeux depuis toujours".

Ils passent devant Trezeguet et Cissé
Vrai, Fred, qui fait son retour d'une fracture au pied en ce moment, et Milan Baros, meilleur buteur de l'UEFA EURO 2004™ mais souvent relégué sur le banc, ont du souci à se faire. Maintenant, avec Ben Arfa et Benzema, c'est aussi le cas des meilleurs attaquants français. David Trezeguet et Djibril Cissé n'ont pas été retenus, par exemple, pour les deux matches face au Féroé et à la Lituanie, mercredi à Nantes.

Domenech lucide
Pour autant, selon le sélectionneur Raymond Domenech, hors de question de hurler avec les fans : "Benzema, il a marqué trois buts en cinq sélections, oui, bravo, j'applaudis. Mais C'était contre les Féroé et l'Autriche (la saison dernière). Il aura d'autres occasions de faire ses preuves". Dès mercredi, à la Beaujoire ?