Hiddink tenu en échec par la Croatie

Pendant la majeure partie de cette rencontre qualificative du Groupe E pour l'UEFA EURO 2008™, la Russie semblait dominée par la Croatie. Celle-ci disputait également son premier match de compétition sous la houlette d'un nouveau sélectionneur, l'ancien joueur Slaven Bilić.

Absents des deux côtés
Guus Hiddink peut regretter l'absences sur blessure du capitaine Aleksei Smertin. D'autres joueurs étaient suspendus, comme Vladimir Bystrov et Yuri Zhirkov. De son côté, Bilić devait se passer de trois joueurs (Darijo Srna, Ivica Olić et Boško Balaban), écartés pour raisons disciplinaires.

Occasion rapide
Après avoir vaincu l'Italie championne du monde pour son premier match sous les ordres de Bilić, la Croatie faisait preuve de beaucoup de sang-froid. Elle s'adaptait mieux aux conditions. Malgré tout, elle ne parvenait pas à se créer de nombreuses possibilités. La meilleure occasion de la première mi-temps était à mettre à l'actif d'Ivan Klasnić, dès la 2e minute. Il ne parvenait pas à ajuster son tir alors qu'il était isolé à l'entrée de la surface de réparation.

Rapaić sur la barre 
A la 50e minute, un coup franc de Milan Rapaić s'écrasait sur l'angle du but, et la reprise de Klasnić passait à côté. Ensuite, Niko Kranjčar mettait le gardien de but Igor Akinfeev à l'épreuve d'un tir tendu. Eduardo da Silva récupérait le ballon mais son tir passait à côté.

L'impact de Pogrebnyak
A la 53e minute, Hiddink faisait entrer Pavel Pogrebnyak, pour le bien de son équipe. Il y a un mois, le buteur du FC Tom Tomsk, déjà remplaçant, avait inscrit le but de la victoire contre la Lettonie lors du tout premier match de Hiddink à la tête de la sélection russe. Très vite, il marquait la rencontre de son empreinte, après avoir remplacé Roman Pavlyuchenko. Le grand attaquant tirait deux fois à côté, après un bon travail d'Andrei Arshavin. Entre-temps, il était à deux doigts de récupérer un centre du même Arshavin, après une bonne intervention de Stipe Pletikosa sur un tir puissant d'Igor Semshov.

Petrić malheureux
Sortie indemne de ces frayeurs, la Croatie reprenait du poil de la bête et se montrait menaçante devant le but russe en fin de rencontre. Le tir du remplaçant Mladen Petrić semblait toucher la main du défenseur Sergei Ignashevich, et la volée acrobatique de Klasnić n'était pas cadrée.