Costaud l'Ecosse !

En dominant la France, samedi à Glasgow, l'Ecosse a remporté sa troisième victoire en trois matches dans le Groupe B des éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™ et compte trois points d'avance sur le Bleus.

Quatre pour deux places
Grâce au but de Gary Caldwell et à une résistance farouche, les joueurs de Walter Smith s'invitent à la table de l'Italie, de l'Ukraine et de la France, favoris objectifs du groupe "de la mort". Au bout, il y a peut-être l'une des deux places en Suisse et en Autriche dans moins de deux ans.

Rendez-vous à Kiev
Il faudra attendre la prestation de l'équipe au Chardon, mercredi à Kiev, pour en avoir le coeur net, mais cette équipe et son nouveau sélectionneur ont une âme d'acier. Il fallait être solide pour encaisser la furia française en première période et en fin de match.

Poteau pour Henry
Les joueurs de Raymond Domenech - dont c'est la première défaite en compétition depuis son arrivée en juillet 2004 - auraient pu d'ailleurs commencer leur troisième match des éliminatoires comme les deux autres, par un ou deux coups d'assommoir. Las, le coup franc de Thierry Henry, de l'entrée de la surface, à gauche, frappait le poteau de Craig Gordon, rebondissait sur le dos du gardien du Heart of Midlothian FC et partait en sortie de but (9e minute).

Deux buts refusés
C'était le début d'une domination française qui allait durer toute la première mi-temps. Patrick Vieira (16e, sur coup franc de Franck Ribéry), puis David Trezeguet, titularisé en raison de la blessure de Louis Saha qui entrait à l'heure de jeu (20e, superbe retourné) marquaient des buts refusés pour hors-jeu. Florent Malouda plaçait deux tirs dans le jeu au ras du cadre (23e, 31e).

Une occasion en première période
L'absence de William Gallas en défense (remplacé par Jean-Alain Boumsong, l'ancien du Rangers FC) ne pesait guère à ce moment. Seule une tête de Caldwell (38e) mettait Grégory Coupet à contribution avant la pause. Le milieu du Celtic FC se signalait déjà.

Logique et stupéfiant
A la reprise, les coéquipiers de Barry Ferguson voulaient seulement  faire mieux que résister mais, poussés par leur public, ils se surprenaient à entrer à l'aise dans le camp français. Sur un corner de Paul Hartley, il était à la fois logique et stupéfiant de voir Caldwell se débarrasser du marquage et volleyer du point de penalty pour le 1-0 (67e).

La France pousse, en vain
Domenech faisait entrer Sylvain Wiltord à la place de Franck Ribéry pour organiser la réaction. Saha donnait quelques frissons à la Tartan Army (78e, 84e, 88e, 90e+3). Henry se trouvait lui aussi en position favorable sur une ouverture de Malouda, sauf que sa tête atterrissait dans les bras de Gordon (90e). La fin de match était aussi française que le début mais les Bleus s'inclinaient en Ecosse, une nouvelle fois. Il faudra se rattraper, mercredi à Sochaux, face aux Féroé, dernières du groupe.