Les Bleus contrôlent

La 70e rencontre entre les deux nations, copieusement arrosée, a souri aux champions d'Europe pourtant fébriles en défense. Même battue, la Belgique a prouvé qu'elle aurait mérité une place en barrage pour l'UEFA EURO 2004…

De l'inédit
La domination était d'ailleurs belge en début de rencontre. La défense inédite concoctée par Jacques Santini avec, de droite à gauche, William Gallas, Lilian Thuram, Marcel Desailly et Mikaël Silvestre, ne parvenait pas à trouver ses marques. Devant, Louis Saha et Péguy Luyindula honoraient leur première sélection face à Vincent Kompany, 17 ans, épaulé par Timmy Simons.

Govou au-dessus
Les deux centraux belges étaient mis à la peine une première fois à la 11e minute. Zinedine Zidane servait Sidney Govou dans leur dos mais le Lyonnais frappait au-dessus. A la 26e minute, Saha s'infiltrait dans la surface avant de s'y écrouler, chargé par deux adversaires.

Du bon Zidane
Au fil de la première période, la France prenait l'initiative. Malgré le terrain détrempé, Zidane menait le jeu. C'est lui qui trouvait Luyindula sur un centre. La tête de l'attaquant échouait dans les bras de Geert De Vlieger (33e). Les Belges, non qualifiés pour l'EURO, se souvenaient alors qu'ils étaient face à l'équipe la plus impressionnante des éliminatoires.

Le but qui fait mal
Dominés à la récupération par Patrick Vieira et Claude Makelele (entré pour remplacer Olivier Dacourt, blessé au bout d'un quart d'heure de jeu), les Diables rentraient dans leur boîte mais restaient dangereux. Il fut toutefois logique qu'ils plient dans le temps additionnel.  Dans l'axe, Luyindula trouvait Saha derrière la ligne rouge. Séché en pleine surface, ce dernier avait donné assez de force à la balle pour que Govou la croise à ras de terre (0-1, 45e+1).

Transversale de Sonck
Après le repos, le buteur cédait la place à Robert Pires et la Belgique reprenait l'initiative. Sur un corner, Kompany ne parvenait pas à reprendre efficacement (55e). Quatre minutes plus tard, un coup franc de Wesley Sonck ricochait sur la barre de Fabien Barthez, battu. La farandole de changements inhérents aux matches amicaux d'aujourd'hui dénaturait ensuite les débats mais pas la domination belge. Tom Soetaers, en particulier, apportait une grande vivacité aux Diables Rouges qui multipliaient les occasions.

Saha pas mal
Mais c'est la France qui doublait la mise. A la 76e minute, Zidane portait un ballon de contre avant de le téléguider dans la course de Saha. Le Mancunien remportait son duel avec Frédéric Herpoel, le gardien remplaçant (0-2). Toujours vaillants, les hommes d'Aimé Anthuenis continuaient de pousser avec un poteau pour Soetaers à la 92e minute. En vain.

Les Pays-Bas dans six semaines
Sur la pelouse où ils ont éliminé le Portugal en demi-finale du dernier EURO, les Bleus portaient leur série de victoires consécutives à 14. Le 31 mars, c'est le Kuip de Rotterdam, lieu de la finale de du Championnat d'Europe 2000, qui attend les détenteurs de la coupe Henri Delaunay contre les Pays-Bas.