Adieu en beauté pour Baggio

Italie - Espagne 1-1
La star italienne Roberto Baggio a mis un terme à sa carrière internationale à Gênes, ce mercredi, après le match nul 1-1 des Azzurri face à l'Espagne, prochain adversaire à l'UEFA EURO 2004™ de l'Italie.

Applaudissements
Mais alors que les supporteurs locaux applaudissaient chaque mouvement de leur ancienne gloire, l'équipe espagnole d'Iñaki Sáez se tournait vers l'avenir au terme d'une prestation impressionnante qui confirmait son statut de favori pour l'EURO de cet été.

Titulaires absents
Les deux équipes étaient privées de joueurs importants. Le sélectionneur italien, Giovanni Trapattoni, devait une nouvelle fois aligner un onze affaibli en raison des absences de Francesco Totti, Antonio Cassano, Alessandro Nesta et du gardien de but Francesco Toldo. Les blessures de Luis García, Carles Puyol et Carlos Marchena interrompaient les préparatifs de Sáez avant la compétition portugaise mais n'endiguaient que légèrement la vitesse d'une formation ibérique pressant son adversaire dès le coup d'envoi.

Première occasion pour Raúl
Gianluigi Buffon repoussait une frappe à bout portant de Raúl González après quatre minutes de jeu, et même si le portier transalpin devait s'incliner peu après, la tentative poussive de Iván Helguera était refusée pour hors-jeu.

Etxeberria brille
L'Italie perdait la bataille du milieu de terrain, où Joseba Etxeberria causait des problèmes sur la droite. L'ailier de l'Athletic Club Bilbao était à deux doigts d'ouvrir le score sur un centre dévié que Buffon repoussait juste en-dessous de la transversale. Fernando Morientes et David Albelda n'étaient pas plus précis et la Squadra Azzurra peinait pour endiguer la vitesse des visiteurs.

Tête de Baggio à côté
Baggio se procurait l'occasion italienne la plus nette, mais sa reprise de la tête en position démarquée d'un centre de Pirlo n'était pas cadrée. L'Espagne continuait à presser après la pause et prenait logiquement l'avantage à la 53e minutes lorsque Torres reprenait une passe en profondeur de Albelda et plaçait le ballon à ras de terre, hors de portée de Buffon. Mais cette avance n'était que de courte durée, Christian Vieri rétablissant la parité d'une tête puissante sur un centre de la droite de Stefano Fiore suite à un coup franc d'Andrea Pirlo renvoyé par le mur espagnol.

Supporteurs reconnaissants
L'ovation la plus belle de la soirée survenait toutefois lorsque Baggio quittait la pelouse, à trois minutes de la fin du match. Avant la rencontre, les supporteurs de Baggio les plus inconditionnels suppliaient encore Trapattoni de sélectionner le joueur de 37 ans pour aller au Portugal, mais le Catogan Divin reconnaissait lui-même après coup que sa carrière internationale était terminée.

"Vraiment spécial"
La star de la soirée confiait : "Le match de ce soir restera à jamais gravé dans ma mémoire", avant de poursuivre : "Rien ne peut être plus beau ou plus émouvant que la démonstration d'affection que les fans m'ont faite. C'était vraiment spécial".

"De grandes choses"
Trapattoni participait au concert de louanges à propos du joueur : "il a fait de grandes choses" [...] "C'était normal de lui donner la chance d'être remercié par les fans qui l'ont tant aimé".