Keane dame le pion à la République tchèque

République d'Irlande - République tchèque 2-1
Un but tardif de Robbie Keane a mis un terme à l'un des plus beaux records du football européen à Lansdowne Road. L'attaquant du Tottenham Hostpur FC a assuré la victoire de son équipe devant la République tchèque, qui espère pourtant beaucoup de l'UEFA EURO 2004™.

Parmis les favoris
Les Tchèques entraînés par Karel Brückner, qui comptent parmi les favoris pour le Portugal cet été, n'avaient pas perdu depuis 20 matches. Mais les buts de Ian Harte et de Keane signent une superbe victoire pour l'Irlande.

Deuxième victoire
Cette victoire était le fruit d'une prestation sérieuse et disciplinée de l'équipe locale, qui était déjà sortie vainqueur 3-2 de la dernière confrontation avec les Tchèques voici quatre ans. Keane et Harte faisaient aussi partie des artisans de cette réussite.

Des occasions précoces
Les Tchèques ont eu de très belles occasions en début de match, l'arrière-gauche irlandais Harte bloquant parfaitement un tir de Pavel Nedved à la 12e minute. Le gardien Shay Given a dû ensuite venir à la rescousse pour parer une tentative du milieu de terrain tchèque Roman Týce.

Superbe sauvetage
Damien Duff devenait de plus en plus présent au fil du temps. Les visiteurs se créaient pourtant la meilleure occasion à la 28e minute et Given devait opérer un superbe sauvetage pour empêcher Jan Koller de totaliser son 28e but international. Enfin, le capitaine des locaux Kenny Cunningham sortait en touche un tir du milieu de terrain René Bolf.

Un but réjouissant
C'était finalement l'équipe locale qui était près d'ouvrir la marque peu après la mi-temps, mais la frappe de Gary Doherty atterrissait sur le poteau. L'ouverture allait venir au bout de sept minutes en seconde période. Après une faute sur Clinton Morrison en bordure de la surface de réparation, Harte s'avançait pour marquer son premier but international en deux ans. Son coup franc brossé contournait le mur pour pénétrer dans la cage au niveau du deuxième poteau. 

Les Tchèques contenus
A partir de ce moment, l'Irlande réussissait parfaitement à contenir ses adversaires qui ne semblaient pas pressés de vouloir combler leur retard. Même lorsque le défenseur de Tottenham, Doherty, était emporté pour une blessure à la jambe, l'Irlande ne paraissait pas en danger.

Des fortunes diverses
Pourtant, Milan Baroš aurait pu égaliser si sa reprise du centre de Marek Jankulovski n'était pas passée au-dessus la barre. Au cours des neuf minutes restantes, l'attaquant du Liverpool FC se rachetait en glissant une longue passe hors de portée de Given, qui semblait avoir mal jugé la trajectoire du ballon. Il inscrivait là son 3e but en trois rencontres, et le 12e pour le compte de son pays.

Un but refusé
L'Irlande ne renonçait pas et le milieu de terrain du Southampton FC Rory Delap pensait bien avoir marqué alors qu'une longue remise en jeu trouvait le chemin des filets, mais personne n'ayant touché la balle, celle-ci était redonnée aux Tchèques.

Keane sans appel
Un peu plus tard, une ultime tentative de Keane offrait à l'Irlande une victoire bien méritée. Dans les deux minutes de temps additionnel, il reprenait avec brio une passe du remplaçant Alan Lee et son tir trompait Martin Vaniak. C'était là le 19e but international de Keane qui, à 23 ans, n'est plus qu'à deux réussites du record de buts de la République d'Irlande.