Van Hooijdonk veut continuer

Le joueur le plus expérimenté du groupe néerlandais à l'UEFA EURO 2004™ n'a pas l'intention de suivre l'exemple de certains de ses coéquipiers qui prennent leur retraite internationale. "Je ne m'arrêterai que lorsqu'on ne me sélectionnera plus en équipe nationale", déclare Pierre van Hooijdonk à euro2004.com.

Une nouvelle génération
Van Hooijdonk, 34 ans, a fêté sa 42e sélection à Lisbonne hier soir, lors de la défaite des Néerlandais 2-1 face au Portugal. Certains de ses co-équipiers, Frank de Boer, Marc Overmars et Jaap Stam disputaient leur dernier match en équipe nationale. D'autres joueurs, tels que Edwin van der Sar, Ronald Waterreus et Phillip Cocu (tous âgés de 33 ans), et Paul Bosvelt (34 ans), pourraient poursuivre leur carrière internationale, et ainsi connaître une nouvelle génération de joueurs, et probablement un nouvel entraîneur.

"Un grand honneur"
Van Hooijdonk souhaite également poursuivre cette carrière internationale : "Pour moi, c'est un grand honneur d'être sélectionné, et il me serait impossible de prendre la décision de me retirer moi-même", a-t-il déclaré. L'attaquant est entré en toute fin de match, lors du temps additionnel de la demi-finale à l'Estádio José Alvalade. Il a eu l'opportunité d'ajouter un but supplémentaire à son total de 12 buts internationaux, mais son coup franc a été repoussé par le mur. "J'ai pensé que j'avais une belle opportunité de marquer sur un coup franc de cette position, mais je l'ai pas assez bien tiré", affirme-t-il.

Une victoire méritée
L'attaquant du Fenerbahçe SK n'a aucun regret pour cette défaite : "Ils avaient la meilleure équipe, c'est sûr, et ils méritent d'aller en finale, même si c'est une grande déception pour nous. Ils ont mieux joué que nous, et nous avons pris deux buts stupides, sur des fautes d'inattention, l'un sur un corner, et un autre sur un corner joué en deux temps. Si vous faites des erreurs comme celles-là contre une équipe de qualité, la sanction est immédiate".

"Un sacré coup dur"
De Boer a fêté sa 112e sélection contre la Suède, mais il s'est également blessé lors de ce match et a manqué  la demi-finale. Il déclare à euro2004.com : "Manquer cette demi-finale a été un sacré coup dur pour moi". Le défenseur central âgé de 34 ans a disputé cinq compétitions majeures depuis ses débuts internationaux à l'EURO '92, il y a 14 ans.

Une autre demi-finale perdue
Stam, 32 ans ce mois-ci, et Overmars, 31 ans, faisaient partie de l'équipe des Pays-Bas qui avait perdu à la séance des tirs au but en Coupe de Monde de la FIFA 1998, et à l'UEFA EURO 2000™.