Des Lettons ambitieux

La Lettonie reconnaît qu'elle fait figure d'outsider dans son premier match de l'UEFA EURO 2004™ contre la République tchèque. Et alors ?

Objectifs à la hausse
Alors que l'entraîneur letton, Aleksandrs Starkovs, avait laissé entendre que ses joueurs "sont simplement heureux d'être ici", au Portugal, les objectifs sont à la hausse à la veille de leur match du Groupe D, à Aveiro. "Seul un match nul ou une victoire serait un bon résultat pour la Lettonie", a souligné Starkovs.

Kolinko incertain
Cependant, l'entraîneur a rapidement dû renvoyer le gardien de but titulaire Aleksandrs Kolinko, après avoir reçu un coup qui l'a empêché de participer aux dernières séances d'entraînement. Starkovs considère que le gardien du FC Rostov est un élément clé derrière les milieux défensifs Igors Stepanovs et Mihails Zemlinskis. "Kolinko est non seulement un gardien de but mais aussi un patron de la défense qui gère les lignes arrières", a-t-il expliqué.

Options en défense
Dans le reste de l'équipe, Olegs Blagonadezdins devrait être préféré à Igors Korablovs pour occuper le poste d'arrière gauche, tandis que, sur le côté droit, Starkovs devra choisir entre le rude tacleur Dzintars Zirnis, Aleksandrs Isakovs et son jeu plus offensif, et Jurijs Laizans, milieu de terrain polyvalent.

Occasion pour Prohorenkovs
Au milieu de terrain, Valentins Lobanovs jouera le chef d'orchestre derrière Vitalis Astafjevs, avec Andrejs Rubins sur la gauche et Imants Bleidelis, qui a écarté Laizans, sur la droite. Maris Verpakovskis est indétrônable à l'avant et devrait être flanqué du colosse Andrejs Prohorenkovs plutôt que de Marians Pahars.

Sérénité
Quelle que soit la composition de l'équipe, la Lettonie aura certainement besoin d'égaler, voire surpasser, sa performance lors de la victoire en match de barrage contre la Turquie. "Je serai encore plus satisfait si nous remportons des points, ce sera notre but pour le premier match", a déclaré Starkovs.