Un nul qui fait le bonheur des Suisses

Cette première rencontre du Groupe B à Leiria a été trépidante, décousue et s'est terminée par un résultat nul et vierge. Et nul doute que les outsiders du groupe, les Suisses, sont plus heureux d'avoir pris ce point que les Croates, qui n'ont pas réussi à marquer alors qu'ils étaient en supériorité numérique en deuxième mi-temps.

Détermination et solidarité
Ce que la Suisse n'a pas toujours en qualité de jeu, elle le compense par une grande détermination et une grande solidarité. Les Suisses ont fait preuve d'un énorme engagement pour obtenir ce point mérité après avoir perdu leur patron du milieu de terrain, Johann Vogel, expulsé après un deuxième carton jaune en début de deuxième mi-temps.

Avantage technique
Comme prévu, la Croatie a été supérieure techniquement. Elle s'est procurée des occasions en première mi-temps mais Nenad Bjelica tirait sur le gardien suisse Jörg Stiel, et Niko Kovac et Ivica Mornar ne cadraient pas leurs têtes. L'équipe d'Otto Baric réalisait une belle entame de match. Au fil du match, la Croatie baissait pourtant de rythme, et la Suisse a dû être surprise de ne pas être plus inquiétée en fin de match.

"Résultat positif"
"La sortie de Vogel a été une grosse perte, mais nous avons réussi à obtenir un résultat positif", a déclaré Kuhn, soulagé, et satisfait de ses joueurs. Il va désormais les préparer pour les rencontres face aux deux grosses équipes du groupe, l'Angleterre et la France, championne d'Europe en titre. "L'équipe suisse a franchi une étape ce soir et c'est ce qui compte le plus. Nous avons dû nous battre avec dix joueurs, mais mon équipe a été excellente et nous attendons notre prochain match avec grande impatience."

Bon début
Depuis qu'il a pris en charge, un peu à la surprise générale, la sélection suisse en 2001, Kuhn a construit une équipe méthodique et travailleuse. Et ces qualités ont été très utiles en cette chaude après-midi à Leiria car les Suisses ont réalisé un premier match prometteur. Ils sont restés concentrés face aux Croates, même après l'expulsion de Vogel.

L'activité de Frei
L'attaquant expérimenté Stéphane Chapuisat était bien muselé mais son partenaire d'attaque Alexander Frei se battait bien à la pointe de l'attaque. Il aurait d'ailleurs pu trouver la faille au bout de 15 minutes de jeu, mais son tir était détourné par le gardien croate Tomislav Butina.

L'occasion de Huggel
En face, les défenseurs centraux Murat Yakin and Patrick Müller se ressaisissaient après un début de match nerveux, et parvenaient à maîtriser le potentiel offensif adverse à savoir Dado Pršo et Tomislav Šokota. Après la pause, à la suite d'un corner, Benjamin Huggel aurait même pu être récompensé de son activité incessante en milieu de terrain mais Butina repoussait son tir lointain.

La déception de Baric
Alors que Kuhn pouvait s'estimer satisfait, le sélectionneur Otto Baric était beaucoup moins heureux après la prestation sans saveur réalisée par son équipe. "Je ne suis pas satisfait de ce match mais nous avons affronté une belle équipe, et je pense que la Suisse donnera du fil à retordre à l'Angleterre et la France", a-t-il affirmé.

"J'espérais mieux"
"J'ai fait trois changements pour renforcer le milieu de terrain et le secteur offensif, mais cela n'a pas suffi", regrette Baric. "J'espérais mieux des joueurs qui sont entrés en jeu. C'était une rencontre difficile mais nous aurions dû nous créer plus d'occasions ; nous n'y sommes pas parvenus. Grâce à Dieu nous n'avons pas encaissé de but."

Maux de tête pour Baric
Après cette rencontre, c'est Baric qui aura la vie dure. Après tout, Kuhn et son équipe n'ont rien à perdre au Portugal. La Croatie a plus de pression car elle cherche à retrouver le superbe niveau qu'elle avait au milieu des années 90. Mais ils ont finalement manqué de détermination et d'envie pour venir à bout de cette solide équipe suisse. Ils devront hausser considérablement leur niveau de jeu pour inquiéter l'Angleterre et la France, leurs prochains adversaires.

Pas de hasard
Les supporteurs suisses exultaient à la fin de la rencontre. Kuhn et ses courageux joueurs auront en effet besoin d'un petit coup de pouce, et de chance s'ils veulent aller loin dans cet UEFA EURO 2004™ - mais leur solide performance pendant 90 minutes à Leiria montre que leur qualification pour la phase finale n'a au finalement rien de surprenant.