Les Tchèques ont frôlé la correctionnelle

Pour cette première rencontre du Groupe D disputée à Aveiro, la Lettonie a bien failli créer la surprise face à l'une des équipes favorites, la République tchèque. Dans une partie très animée que les Lettons ont (presque) parfaitement négociée, les Tchèques ont finalement pu s'imposer grâce à deux buts inscrits en fin de match.

Tout près de l'exploit
Au fil de la deuxième période, on se disait que les hommes de la Baltique allaient être récompensés de leurs efforts et que le but inscrit par Maris Verpakovskis à la 45e minute allait pouvoir leur assurer un succès inattendu. A force de presser, l'équipe tchèque a toutefois fini par trouver la faille et c'est elle qui repart avec les trois points.

La volée victorieuse
Grâce à son but inscrit à la 73e minute, l'attaquant du Liverpool FC Milan Baroš a redonné espoir aux Tchèques dont la nervosité commençait à se faire sentir. C'est ensuite Marek Heinz, entré en cours de jeu, qui anéantissait les espoirs lettons d'une reprise de volée à cinq minutes du coup de sifflet final.

Sacrée opposition
Les Tchèques doivent se sentir soulagés après un match durant lequel ils ont longtemps été impuissants. Ils sont les derniers en date à se rendre compte de combien il est difficile de jouer contre cette équipe lettonne - sortie vainqueur à la surprise générale de son match de barrage contre la Turquie.

Vitesse et précision
L'équipe d'Aleksandrs Starkovs peut, à juste titre, être fière de ses débuts au plus haut niveau. Solidaire, elle a défendu bec et ongles et a toujours laissé planer la menace du contre ; combinant et se déplaçant intelligemment, son duo d'attaque composé de Verpakovskis et d'Andrejs Prohorenkovs avait même ouvert score juste avant la mi-temps.

Délivrance
La République tchèque se jetait à corps perdu dans la bataille mais ce n'est que dans la dernière demi-heure que les Lettons lâchèrent prise. Face au courage et à l'abnégation lettonne, il fallut aux Tchèques tout le talent de Pavel Nedved et Karel Poborský - rescapés de l'équipe finaliste de l'EURO 96 - pour revenir dans le match.

Vidéo
"Nous avons vu une vidéo des Lettons il y a deux jours et nous savions qu'ils allaient défendre"' a dit Baroš. "Ils ont une bonne équipe. Ils ont marqué avant la mi-temps et il nous fallait réagir ; heureusement, on a su marquer deux buts".

"Une bonne équipe"
Starkovs a pris cette défaite avec philosophie et a surtout salué le courage de ses joueurs : "Pourquoi nous n'avons pas pu tenir jusqu'au bout ? Eh bien parce que les Tchèques ont une bonne équipe. Nous avons pourtant longtemps bien su gérer la partie. Nous étions nerveux avant la rencontre car nous ne savions pas si nous allions être à la hauteur d'un tel tournoi. Pour la Lettonie, ce fut un grand jour et un grand match, et nous avons donné du plaisir à nos supporteurs."

Brückner satisfait
Après la rencontre, Brückner était un homme soulagé car il savait que ce match ne serait pas une partie de plaisir : "La Lettonie est très solide en défense et très rapide en contre attaque. Ils ont prouvé qu'ils sont une bonne équipe, et c'est pourquoi je suis satisfait."

Le ton est donné
Dans un groupe qui s'annonce extrêmement serré, cette rencontre peut servir de match référence pour les Tchèques. Nedved a fait un bonne prestation, Poborský a fini par trouver la faille sur son flanc droit, et le puissant Baroš, gravitant autour du géant Koller, a prouvé qu'il était un danger pour les défenses adverses.

Nedved heureux
"Bien sûr qu'on avait envie de gagner avant le match", a déclaré Nedved. "Mais l'important pour nous est d'avoir fini par l'emporter. Avec un nul ou une défaite, on aurait dû remporter nos deux autres matches, mais ces trois points nous font du bien. Il nous reste deux matches à jouer, on verra bien ce qui se passera." Les Tchèques devront affronter deux prestigieux adversaires à savoir l'Allemagne et les Pays-Bas, mais il n'est pas dit que ces matches soient plus difficiles à négocier que celui d'aujourd'hui face aux courageux et redoutables Lettons.