Des Néerlandais enfin convaincants

Les Pays-Bas ont enfin réussi à vaincre. Leur performance, qu'ils avaient toujours semblé capables de produire, leur permet de se qualifier pour les quarts de finale de l'UEFA EURO 2004™.

Passion et talent
L'équipe de Dick Advocaat a été violemment critiquée après son effondrement face à la République tchèque, samedi, mais aujourd'hui, elle a balayé la Lettonie en jouant avec passion et talent. La qualité de joueurs tels que Arjen Robben ou Ruud van Nistelrooij est indéniable. Mais lorsque les Néerlandais peuvent ajouter détermination à leurs capacités certaines, le mélange devient détonnant.

La Suède en quarts
Dès le début, les Pays-Bas se sont mis en quête d'une victoire, espérant qu'une équipe de République tchèque diminuée pourrait leur faire une faveur en tenant l'Allemagne en échec à Lisbonne. En fait, cette équipe tchèque remaniée a fait encore mieux puisqu'elle a battu les Allemands sur le score de 2-1, annonçant ainsi un quart de finale entre les Pays-Bas et la Suède, samedi à Faro-Loulé.

Concentrés sur leur match
"Nous étions vraiment concentrés sur notre match et ne pensions pas à l'autre. L'important était de gagner et nous sommes restés concentrés pendant tout le match. Nous ne leur avons laissé qu'une demi-occasion en première mi-temps et toutes nos occasions auraient pu nous permettre de l'emporter sur un score supérieur à 3-0. Vous avez vu la manière dont tout le monde a réagi après la victoire. Ceci est plus important que toutes les critiques. J'ai été très heureux de la réaction des joueurs sur le terrain", a déclaré Dick Advocaat.

Van Nistelrooij marque
Au départ, cela ressemblait à une nouvelle série d'occasions manquées pour les Néerlandais, Van Nistelrooij se montrant particulièrement maladroit dans les premiers instants du match. Cependant, l'attaquant du Manchester United FC se rattrapait à la 27e minute, convertissant un penalty obtenu pour une faute sur Edgar Davids. Van Nistelrooij était encore au bon endroit huit minutes plus tard, se baissant pour pousser de la tête un ballon de Phillip Cocu au deuxième poteau.

Robben incisif
Robben, remplacé par Advocaat lors de la défaite contre les Tchèques, a été incisif pendant tout le match. L'une de ses courses chaloupées lui permettait d'effacer trois défenseurs pour provoquer le troisième but inscrit à quelques minutes de la fin par Roy Makaay, entré en cours de jeu, pour la plus grande joie de tous.

"C'est fantastique"
Van Nistelrooij, élu homme du match, était ravi de la performance de son équipe et a remercié la République tchèque de leur résultat contre l'Allemagne. "C'est fantastique", a-t-il déclaré. "Cette fois, nous avons la chance avec nous. Maintenant, c'est la fête, et nous l'avons méritée. Nous n'avions qu'à espérer, mais bien sûr, je remercie les Tchèques. À 2-0, nous pensions à l'autre match à Lisbonne".

Bravo la Lettonie
Aleksandrs Starkovs, le coach letton, était magnanime après la défaite et il peut être fier des efforts fournis par ses joueurs au Portugal. Ils ont marqué un point dans leur premier tournoi international majeur, tenant en échec et finalement éliminant l'Allemagne. Ils ont également mené contre la République tchèque pendant la plus grande partie de la deuxième mi-temps, avant de s'incliner.

"Un résultat juste"
"Premièrement, je voudrais féliciter l'équipe des Pays-Bas, qui mérite de se qualifier pour les quarts de finale", a indiqué Starkovs. "Nous avons fait une très mauvaise première mi-temps et je pense que les Néerlandais étaient plus rapides et plus doués techniquement. Après la première période, les joueurs sont rentrés au vestiaire et n'étaient pas satisfaits. L'équipe la plus forte a gagné ce soir et le résultat est juste".

Expérience
"C'est notre plus belle réussite dans notre courte histoire. Nous avons beaucoup appris dans ce tournoi et nous allons essayer de nous servir de tout cela pour obtenir de meilleurs résultats à l'avenir", a-t-il ajouté.

Le danger Larsson
Mais pour les Pays-Bas, l'aventure continue. Et la Suède, vainqueur du Groupe C, est un adversaire redoutable. Advocaat connaît bien les forces d'Henrik Larsson, buteur suédois. Larsson jouait pour le Celtic FC lorsque Dick Advocaat entraînait le grand rival écossais, le Rangers FC.

"Joueur clé"
"Vous savez ce que je pense de Larsson, c'est un buteur de classe mondiale", a déclaré Advocaat. "Il fait toujours du bon travail pour la Suède et c'est un joueur clé pour l'équipe. Nous savons ce que nous avons à faire".