EURO 2004 : les Bleus se compliquent la tâche avec un nul contre la Croatie

Zinédine Zidane pensait avoir fait le plus dur en débloquant la partie. Mais après la pause, les Croates ont donné du fil à retordre aux Bleus qui devront patienter jusqu’au 21 juin et leur troisième match face à la Suisse pour espérer se qualifier pour les quarts de finale de l’UEFA EURO 2004™. L’équipe de Santini revient de très loin.

Confortés par leur première prestation, couronnée par une victoire aussi heureuse que bienvenue sur leurs « meilleurs ennemis », les Bleus enregistraient le retour de Desailly, leur  « capitaine de route » face aux Croates. Performant face à l’Angleterre, Gallas était reconduit à droite tandis que Silvestre glissait dans le couloir opposé, Lizarazu faisant les frais de l’opération. Au milieu, Wiltord prenait la place du « guide local », Robert Pires, et Dacourt celle de Makelele, touché à la clavicule droite face à l’Angleterre.

Le désormais célèbre maillot bleu géant remonte la tribune des Français. Dans le virage opposé, un magnifique drapeau à damier rouge et blanc baigné de soleil se déploie. Les deuxièmes rencontres de poule présentent cet intérêt qu’ils autorisent souvent les équipes à se livrer. Certaines, pour conforter leur place et leur statut, d’autres pour éviter le naufrage. Au final, elles pourront toujours se dire qu’elles sont encore en course.

Les premiers instants apportaient leur lot de certitudes : a priori, les débats promettaient d’être animés. En place, les Bleus ne dérogeaient pas à leur bonnes vieilles habitudes en se positionnant très haut. Wiltord s’appliquait à trouver systématiquement son compère d’Arsenal FC, Thierry Henry ou encore Trezeguet, heureux de pouvoir enfin gambader après avoir été sevré par les Anglais.

Sur un coup franc excentré côté gauche, Zidane montrait si nécessaire que ses deux coups de pied arrêtés victorieux quatre jours plus tôt étaient tout sauf le fruit du hasard. Sa frappe enroulée mystifiait gardien, adversaires et coéquipiers. Le ballon finissait sa course dans le petit filet gauche de Tomislav Butina. Un but finalement accordé à Silvestre. Henri et « Trezegol » se démenaient et sur un centre venu de la gauche, Gallas, de la tête ratait une belle occasion de se faire ovationner.

Et les Croates dans tout ça ? Ils cherchaient Rapaic ou Niko Kovac, pour alerter Dado Pršo et Tomo Šokota. Mais se confrontaient à un mur bleu, qui passait la plupart du temps par le capitaine d’Arsenal pour élaborer les contres. Car, évidemment, la donne avait changé, les hommes d’Otto Baric se devant de pousser pour garder une chance de rencontrer Grecs, Espagnols ou Portugais en quarts. C’était chose faite une poignée de minutes après la pause. Rosso s’infiltrait côté droit et s’écroulait après une « poussette » de Silvestre. Rapaic frappait fort sur la gauche de Barthez pour égaliser.

Sur une transversale de Rapaic, toujours lui, à l’attention de Pršo, le Monégasque profitait d’une bévue de Desailly pour exécuter Barthez ! Pas le temps de souffler et voilà Wiltord qui déboulait côté droit pour Henry, mais la belle offensive tricolore avortait.

Trezeguet redonnait l’espoir aux siens en profitant d’une passe en retrait mal ajustée pour Butina, qui  dégageait sur David, qui, dans un angle impossible, réussissait son 29e but international. Henry était signalé hors-jeu sur un raid solitaire. Sur un contre hallucinant, Henry était séché par Leko alors qu’il s’était donné du champ. Puis Thuram et Barthez se télescopaient devant Pršo.

Pires côté droit puis Henry dans l’axe étaient à deux doigts de délivrer les Bleus mais le gardien croate s’interposait. Enfin, dans le temps additionnel, Mornar, aux six mètres, enlevait trop sa frappe alors que Barthez était battu ! Les Bleus pouvaient alors remercier leurs supporters, tandis que les Croates recevaient une légitime ovation.

Compositions 

Croatie : Butina; Šimunić, Robert Kovač, Tudor, Šimić (c); Rapaić (Mornar 87), Bjelica (Leko 68), Niko Kovač, Roso ; Šokota (Olić 73^e), Pršo
Remplaçants : Vasilj, Didulica, Tokić, Tomas, Živković, Srna, Neretljak, Babić, Klasnić
Sélectionneur : Otto Barić

France : Barthez; Silvestre, Desailly (c), Thuram, Gallas (Sagnol 81^e); Zidane, Vieira, Dacourt (Pedretti 79^e), Wiltord (Pirès 70^e); Henry, Trezeguet
Remplaçants : Landreau, Coupet, Boumsong, Lizarazu, Makelele, Saha, Rothen, Marlet, Govou
Sélectionneur : Jacques Santini

Arbitre : Kim Milton Nielsen (Danemark)

Homme du match : Dado Pršo