Nikolaidis vise la finale

Themistoklis Nikolaidis souhaite finir sa carrière en beauté avec la Grèce, en disputant la finale de l'UEFA EURO 2004™.

Dernier challenge
L'attaquant expérimenté a déclaré qu'il prendrait sa retraite à la fin du tournoi. Il a déjà les yeux rivés au-delà de la demi-finale de jeudi, contre la République tchèque :  "J'espère que le dernier match de ma carrière sera la finale. Mais peut être que ce sera contre la République tchèque. Qui sait ?"

La fin d'une époque
Après huit belles saisons à l'AEK Athens FC, le club dont il était supporteur lorsqu'il était enfant, le joueur âgé de 30 ans a fini sa carrière en club la saison passée avec le Club Atlético de Madrid en Espagne. Nikolaidis a inscrit 6 buts en 22 matches de championnat pour l'Atlético. Mais son cœur était à Athènes et il y est retourné en mai dernier, à la tête d'un consortium qui a pris les rênes de son club chéri afin d'améliorer la situation.

Le défi tchèque
Mais avant la finale, Nikolaidis et la Grèce devront éliminer la République tchèque. L'équipe de Karel Brückner part avec le statut de favori mais, compte tenu des victoires contre le Portugal (pays organisateur) et la France (tenante du titre), ainsi qu'un match nul face à l'Espagne (l'un des favoris du tournoi), les Grecs sont très satisfaits de leur étiquette d'outsider.

"Ils sont favoris"
Nikolaidis, qui a débuté dans ce tournoi face à la France, déclare : "Tous les matches sont difficiles. La République tchèque est la meilleure équipe du tournoi et ils seront favoris. C'est une bonne chose pour nous".

"Sortir victorieux"
Georgios Karagounis, milieu de terrain très en vue dans ce tournoi ajoute : "Si l'on regarde les résultats jusqu'à présent, les Tchèques ont la meilleure équipe du tournoi. Ils sont favoris, mais on veut sortir victorieux de ce match et on donnera tout ce qu'on a. Il s'agit d'une demi-finale et la chance peut sourire à n'importe quel camp".

Des supporteurs heureux
La Grèce pourra compter sur un autre atout, puisque 10 000 supporteurs sont attendus à l'Estádio do Dragão de Porto pour les soutenir. Le succès de la Grèce fait rayonner le pays tout entier, et Karagounis déclare : "Les supporteurs ont été fantastiques. On serait très déçu si on perdait avec un tel soutien".

Entraînement à huis clos
Aujourd'hui, la Grèce s'entraînera à huis clos au centre sportif de Braga, à 50 km de Porto.