EURO 2000 : l'Italie élimine une Suède valeureuse

Les Suédois ont tout donné dans l'espoir de sauver leur UEFA EURO 2000, mais l'Italie était tout simplement supérieure, même avec huit titulaires sur le banc. Luigi Di Biagio et Alessandro Del Piero ont marqué avant et après l'égalisation d'Henrik Larsson, qui a donné un espoir de courte durée aux Suédois. L'Italie affrontera donc le deuxième du groupe A, à Bruxelles, pour les quarts de finale.

Le sélectionneur italien Dino Zoff profite de la qualification précoce de son équipe pour les quarts de finale de l'UEFA EURO 2000 pour laisser ses vedettes au repos et faire appel à son banc pour ce match.

La Suède, qui a besoin d'un succès face l'Italie et d'une victoire turque sur la Belgique, parvient à se créer des occasions. Pour ce dernier match de groupe, les Scandinaves, privés de Kennet Andersson, Roland Nilsson et Teddy Lucic forfaits sur blessure, saluent tout de même le retour de leur capitaine Patrik Andersson qui a purgé sa suspension.

Les Transalpins semblent bien tenir leurs adversaires, mais sont vite exposés au brutal réveil des Suédois après dix minutes de jeu. Johan Mjallby assène un puissant coup de tête sur un corner de Fredrik Ljungberg. Francesco Toldo est battu, mais Angelo Di Livio dégage le ballon de la tête. Chanceuse sur ce coup, l'Italie va connaître une nouvelle alerte quand Ljungberg transperce la défense italienne, mais frappe à côté. La défense ''azzurre" est aux abois. Magnus Svensson effectue une belle incursion et tire au but, mais le ballon est contrôlé par Toldo, qui n'est pas mécontent de voir un coup de tête de Patrik Andersson passer au-dessus de la barre quelques instants plus tard.

En jouant de la sorte, les Jaune et Bleu s'exposent bien naturellement aux contre-attaques des Azzurri. Cette situation est illustrée par Montella, qui profite d'une défense approximative pour effectuer une frappe qui passe au-dessus de la barre transversale. L'Italie manque d'inspiration et c'est la Suède, très motivée, qui fait l'essentiel du jeu. Cependant, à la 38e minute, les espoirs suédois s'écroulent en voyant les Italiens, très patients, prendre l'avantage. Sur un corner de Del Piero, Luigi Di Biagio bat Larsson dans les airs au premier poteau et place un coup de tête d'école.

Les choses se présentent encore plus mal pour les Suédois quand Swensson, pièce essentielle du dispositif, quitte le terrain en boitant en seconde période. Les Italiens pratiquent le jeu dans lequel ils sont passés maîtres : faire le dos rond face à la pression adverse puis sortir de leur boîte pour lancer des contres. Larsson se fait proprement subtiliser le ballon par Nesta alors que les Scandinaves se ruent vers le but. Yksel Osmanovski voit ensuite son tir arrêté par Toldo, alors que les valeureux Suédois refusent de rendre les armes. Ils se créent du reste une belle occasion de revenir à la marque à la 70e minute, quand Larsson, bien sollicité par Andersson au second poteau, échoue sur Toldo bien venu à sa rencontre.

La persévérance des Suédois finit enfin par payer à la 76e minute, quand Andersson glisse bien le ballon à Larsson, et l'attaquant du Celtic, très actif durant tout le match, dribble le gardien pour pousser le ballon au fond des filets, offrant une égalisation bien méritée aux siens. Le finish s'annonce alors palpitant. Kennet Andersson tire au-dessus de la barre transversale, et donne du baume au cœur de ses supporters. Mais les minutes défilent et, à la 87e, les Italiens portent un coup fatal aux Scandinaves d'un but typique de leur registre.

Les Suédois, qui commencent à avoir les jambes lourdes, se font prendre sur un contre : Del Piero arrive à passer entre deux défenseurs et ajuste une superbe frappe qui va se loger dans la lucarne.  L'Italie s'était créé d'autres occasions, mais Del Piero ne s'était pas fait remarquer avant son but, qui donne neuf points à son équipe avant d'aborder sereinement les quarts de finale.

Compositions

Italie : Toldo; Ferrara, Negro, Iuliano (Cannavaro 46^e), Pessotto, Maldini (c) (Nesta 42^e); Di Livio (Fiore 64^e), Di Biagio, Ambrosini; Del Piero, Montella
Remplaçants : Abbiati, Antonioli, Zambrotta, Albertini, Conte, Totti, Inzaghi, Delvecchio
Sélectionneur : Dino Zoff

Suède : Hedman; Mellberg, P. Andersson (c), Björklund, Gustafsson (K. Andersson 75^e); Mjällby (D. Andersson 56^e), Svensson (Alexandersson 52^e), Mild, Ljungberg; Osmanovski, Larsson
Remplaçants : Sundgren, Lučić, A. Andersson, Pettersson, Kihlstedt, Asper, Allbäck, Nilsson
Sélectionneur : Tommy Söderberg

Arbitre : Vítor Melo Pereira (Portugal)

Homme du match : Henrik Larsson