Les Gallois proches de l'exploit

Par Trevor Haylett à Cardiff

Ryan Giggs étant qualifié pour disputer le match retour des barrages UEFA EURO 2004™ contre la Russie, le Pays de Galles espère qu'il pourra récupérer de sa blessure et être aligné au Millennium Stadium de Cardiff, lors d'une rencontre qui se jouera à guichet fermé.

Giggs incontournable
Les deux équipes ont fait match nul 0-0 à Moscou samedi, un résultat qui ravit le Pays de Galles, car la Russie a été d'une efficacité redoutable à domicile lors de la campagne de qualification. Mais le Pays de Galles cherchera maintenant à l'emporter à domicile mercredi, et Giggs est incontournable pour y parvenir.

17 ans
La Russie a quelques problèmes dans sa sélection car le gardien Sergei Ovchinnikov et le capitaine Aleksandr Mostovoi seront suspendus après avoir reçu des cartons jaunes lors du match aller. Sans Ovchinnikov, l'entraîneur russe Georgi Yartsev devra choisir entre Igor Akinfeev et Viatcheslav Malafeev, âgés de 17 ans, et qui n'ont jamais été sélectionnés auparavant.

Sanctions
La Fédération russe a estimé que Giggs avait donné un coup de coude au défenseur Vadim Evseev et a envoyé une preuve vidéo au siège de l'UEFA à Nyon. Mais l'instance dirigeante du football européen a déclaré que Giggs était qualifié pour ce match, même s'il pourrait subir des sanctions disciplinaires. Toutefois, l'entraîneur du Pays de Galles Mark Hughes ne peut pas garantir que Giggs sera remis d'une blessure pour ce match. "Ryan a quelques bosses suite au match aller mais j'espère qu'il sera là", a-t-il déclaré.

Effacer les échecs
Le Pays de Galles sait maintenant qu'un match nul 1-1 qualifierait la Russie aux buts marqués à l'extérieur, ce qui serait un nouveau coup dur pour un petit pays qui n'avait pas su saisir sa chance il y a dix ans en perdant contre la Roumanie lors des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 1994. Cette désillusion faisait suite aux échecs de justesse lors des qualifications pour les Coupes du Monde 1978 et 1986. Cette fois, les Britanniques sont déterminés à passer ce dernier cap mais Hughes sait que leur approche devra être différente de celle, plus défensive, qui leur avait réussi au stade Lokomotiv.

Saisir sa chance
"Nous devons remporter ce match, alors que le week-end dernier, le but était simplement de rester dans le coup après le premier match", a-t-il expliqué. "C'est l'équipe galloise la mieux préparée que j'aie jamais vue. De telles opportunités n'arrivent pas souvent dans la vie et encore moins dans le football, il faudra donc saisir cette chance."

Blessés
Si Giggs et le milieu de terrain Robbie Savage sont remis de leur blessure, Hughes pourrait aligner l'équipe qui a neutralisé l'attaque russe à l'aller, même s'il pourrait choisir le buteur de talent du Cardiff City FC Robert Earnshaw. Les Russes devront effectuer trois changements avec Andrei Kariaka qui est resté en Russie suite à une blessure. Si Yegor Titov retrouve la forme, il pourrait entrer en jeu.

Prêt à tout moment
Akinfeev, qui a joué en championnat de Russie et en Coupe d'Europe lors de sa première saison au PFC CSKA Moskva, a déclaré qu'il était prêt pour jouer en équipe première. "Je ne comprends pas pourquoi ce serait si différent", a-t-il déclaré. "J'ai seulement 17 ans ? Et alors ? J'ai été appelé en sélection, cela veut dire que l'entraîneur compte sur moi. C'est normal de pouvoir d'être prêt à entrer sur le terrain à tout moment".