EURO 2004 : la Suède puissance 5 contre la Bulgarie

Il était attendu comme le messie. Henrik Larsson n’a pas failli. Il a comblé de joie ses supporters. Deux ans après avoir annoncé sa retraite internationale, l’attaquant suédois faisait son grand retour en compétition sous le maillot bleu et jaune. Ses 26e et 27e buts en 75 sélections ont grandement contribué au large succès de la Suède sur la Bulgarie. La formation scandinave s’installe en tête du Groupe C après le match nul et vierge entre le Danemark et l’Italie dans l’après-midi.

La Suède, en pleine confiance après cinq victoires consécutives dans son groupe de qualification, réalisait une entrée en matière plutôt dynamique. Ivailo Petkov contrait in extremis une frappe de Zlatan Ibrahimović à six mètres du but bulgare. Rythme élevé, peu de fautes, beaucoup de jeu : la partie partait sur des bases prometteuses.

Confirmation au quart d’heure de jeu. Stilian Petrov grillait les défenseurs suédois sur son flanc gauche et délivrait un centre parfait pour la reprise non moins spectaculaire de Zoran Janković. Le cuir passait de peu à côté du poteau droit. La formation scandinave répliquait quelques minutes plus tard mais la frappe d’Erik Edman était contrée par le mur bulgare suite à un coup franc indirect joué par Larsson.

La Bulgarie ne refusait pas le jeu, bien au contraire. Marian Hristov et Dimitar Berbatov inquiétaient sérieusement Andreas Isaksson, auteur de deux parades décisives à quelques minutes d’intervalle. La Suède laissait passer l’orage et réagissait de la meilleure des façons. En ouvrant le score. Lancé en profondeur à la limite du hors-jeu, Ibrahimović partait seul au but et, altruiste, servait Freddie Ljungberg, démarqué aux six mètres. Le milieu de terrain de l'Arsenal FC n’avait plus qu’à pousser le ballon au fond des filets. 1-0 à la mi-temps. Rien ne laissait présager un deuxième acte aussi explosif pour les Suédois.

En début de seconde période, Janković croyait bien égaliser mais son coup de tête rasait le poteau droit. Isaksson était battu. Sur l’action suivante, Ljungberg se retrouvait idéalement placé dans la surface de réparation mais sa frappe de l’intérieur du droit était détournée par Zdravko Zdravkov.

Ce n’était que partie remise. Le temps pour Larsson de plier la rencontre en l’espace d’une minute. Edman, côté gauche, centrait pour le buteur suédois dont la splendide tête plongeante au point de penalty trompait le gardien adverse. La Bulgarie voyait ses derniers espoirs de revenir dans le match 60 secondes plus tard. Anders Svensson adressait un caviar au deuxième poteau. Pour qui ? Henrik Larsson, bien sûr, qui se jetait et inscrivait son deuxième personnel du pied gauche.

C’en était trop pour une Bulgarie dépitée et démotivée. La rencontre tournait même au cauchemar. L’arbitre sifflait un penalty pour une faute sur Ljungberg. Ibrahimovic se chargeait de la sentence et portait le score à 4-0. Un score identique à celui du match pour la troisième place de la Coupe du Monde 1994 de la FIFA et la victoire de la Suède face à la…Bulgarie.

Ce n’était pas terminé. Le "record" était battu : Larsson se muait en passeur pour servir Allbäck, qui amplifiait le calvaire de Zdravkov d’un lob gagnant à l’entrée de la surface de réparation. Bête noire, la Suède ? La Bulgarie n’a plus battu son adversaire du jour depuis 1967 : deux matches nuls et huit défaites.

Compositions

 Suède : Isaksson; Edman, Jakobsson, Mellberg (c), Lučić (Wilhelmsson 41^e); Ljungberg, Linderoth, Svensson (Källström 77^e), Nilsson; Larsson, Ibrahimović (Allbäck 81^e)
Remplaçants : Hedman, Kihlstedt, Mjällby, Hansson, Östlund, Andersson, Jonsson, Farnerud, Wahlstedt
Sélectionneurs : Lars Lagerbäck et Tommy Söderberg

Bulgarie : Zdravkov; Ivaylo Petkov, Pažin, Kirilov, Ivanov; Martin Petrov (Lazarov 84^e), Hristov, Stiliyan Petrov (c), Peev; Berbatov (Manchev 76^e), Janković (Dimitrov 62^e)
Remplaçants : Stoyan Petrov, Ivankov, Zagorčić, Kotev, Borimirov, Milen Petkov, Chilikov, Bozhinov, Stoyanov
Sélectionneur : Plamen Markov

Arbitre : Mike Riley (Angleterre)

Homme du match : Henrik Larsson