Starkovs et ses stars !

Le sélectionneur letton, Aleksandrs Starkovs, avait du mal à contenir sa joie après la qualification de son équipe pour la première phase finale d'un tournoi majeur de son histoire.

"Une victoire historique"
Starkovs était aux anges après que des buts de Jurijs Laizans et Maris Verpakovskis ont permis à la Lettonie de s'offrir une place en phase finale de l'UEFA EURO 2004™ au Portugal l'été prochain : "C'est une victoire historique pour notre pays. Je pense que notre qualification va en surprendre plus d'un en Europe."

Une prestation défensive solide
Grâce à une solide performance en défense, les visiteurs contrariaient leurs hôtes et les réduisaient à de rares véritables occasions de buts. Le sélectionneur letton félicitait ses défenseurs et son gardien encore tout à son bonheur d'avoir déjoué les pronostics et d'avoir éliminé une équipe turque, troisième de la dernière Coupe du Monde de la FIFA en 2002.

"Heureux d'être des outsiders"
"Avant la double confrontation, nous étions désignés comme les outsiders, ce qui me convenait parfaitement", admettait Starkovs, dont les troupes se qualifiaient au prix d'un succès 1-0 au match aller à Riga. "Dans cette rencontre, nous avons tactiquement très bien joué en inscrivant nos deux buts sur des contre-attaques".

Deux buts d'avance
La déception du sélectionneur turc, Senol Günes, contrastait avec l'allégresse de Starkovs. Malgré les buts de Nihat Kahveci et Hakan Sükür qui qualifiaient sur l'ensemble des deux matches une formation turque qui semblait avoir pris le contrôle de ce match retour, la réduction du score de Laizans qui redonnait la qualification aux Lettons seulement deux minutes après le deuxième but turc d'Hakan Sükür était, pour Günes, le tournant du match.

"Une défaite qui laisse des traces"
Selon l'entraîneur turc, "le premier but letton est arrivé juste après notre second but et leur deuxième nous a complètement démoralisés. Après avoir mené 2-0, nous avons concédé deux buts alors que nous ne nous y attendions pas. L'équipe a perdu de sa rigueur et devant le courage de nos adversaires, le nôtre a diminué progressivement. Cette défaite va laisser des traces."

"La Lettonie mérite sa victoire"
Seigneur dans la défaite, Günes admettait que la meilleure équipe l'avait emporté : "Nous n'avons pas réussi à nous qualifier pour l'EURO 2004™. Nous sommes désolés pour tout le peuple turc qui ne méritait pas ça mais la Lettonie en voulait plus que nous lors des deux rencontres et elle mérite de se qualifier."

"Profonde tristesse"
"C'est très triste pour nous, mais je n'ai absolument pas l'intention de démissionner", ajoutait Günes. "Nous allons devoir tirer les leçons de ce cuisant échec et continuer de nous préparer aux prochaines échéances à commencer par les qualifications à la Coupe du Monde [de la FIFA]".

La victoire modeste
Starkovs avait la victoire modeste et préférait rendre hommage à ses adversaires et à leurs supporteurs : "A la fin du match, les fans turcs nous ont applaudis, on ne voit pas cela partout. Cela nous a rendus encore plus heureux." Un moment de bonheur supplémentaire pour une soirée qui n'en a pas manqué.