EURO 2004 : le Portugal encore en course

“La vie ou la mort”. Luiz Felipe Scolari avait pris le soin de peser ses mots. L’enjeu de la rencontre était énorme. Ses joueurs ont semble-t-il entendu et compris le message.

Face à une Russie réduite à dix en fin de première période et désormais éliminée de la compétition, les Portugais ont assuré l’essentiel : la victoire. Un succès qui place le pays hôte à la troisième place du Groupe A, un point derrière l’Espagne et la Grèce, auteurs d’un match nul (1-1) dans l’après-midi. Les choses sont désormais claires : Les Lusitaniens devront battre leurs voisins espagnols pour s’offrir une place en quart de finale.

Décimée et inexpérimentée. La Russie devait se passer d’un nouveau défenseur central, Roman Sharonov, expulsé contre l’Espagne et remplacé par le jeune Aleksei Bugayev (une seule sélection). Scolari, pour sa part, avait promis des changements. Quatre nouveaux joueurs prenaient place dans le onze de départ. Et notamment Deco, préféré en meneur de jeu à Rui Costa.

Un choix judicieux. Le milieu de terrain dirigeait d’entrée de jeu le navire portugais aussi brillamment que celui du FC Porto, récemment vainqueur de l’UEFA Champions League. Sept minutes suffisaient à Deco pour donner raison à son sélectionneur. Côté droit, le maître à jouer adressait un centre à destination de Maniche. Ce dernier contrôlait le ballon au point de penalty et trompait Sergei Ovchinnikov d’un tir croisé du pied droit.

Orpheline de son meneur de jeu, Aleksandr Mostovoi, contraint de quitter le Portugal après avoir critiqué les méthodes de son entraîneur, la Russie n’était que l’ombre d’elle-même. Seul un coup franc de Andrei Kariaka, nettement au-dessus, venait inquiéter la sérénité portugaise. Le Portugal avait auparavant eu l’occasion de doubler la mise. Mais ni Pauleta, sur un bon centre de Luis Figo, ni Deco, d’une volée ambitieuse, ne trouvaient la cible.

La tâche des Russes se compliquait sérieusement en fin de première période quand Ovchinnikov récoltait un carton rouge. Suite à une passe en retrait trop molle de Dmitri Sennikov, le gardien russe sortait au devant de Pauleta et repoussait le cuir de la main en dehors de la surface de réparation. Expulsion et suite des malheurs pour la Russie.

Un tout autre visage. La formation russe, à l’image de Kariaka qui obligeait Ricardo à deux parades difficiles, revenait sur le terrain enfin décidée à attaquer et à mettre la pression sur le Portugal. La nervosité gagnait autant la formation locale que les supporteurs lusitaniens, dont les sifflets commençaient à se faire entendre.

Mais à dix contre onze, la Russie peinait physiquement. Figo et ses coéquipiers reprenaient dès lors leur domination. Deco servait Nuno Gomes, entré en jeu à la place de Pauleta, plein axe. L’attaquant du SL Benfica transmettait à son tour à Figo dont le tir de la semelle droite trouvait le poteau gauche du gardien remplaçant, Viacheslav Malafeev. Deco avait bien suivi mais sa tentative, dans un angle fermé, passait au-dessus. La tension et l’anxiété planaient toujours sur la rencontre.

Pour décrisper l’atmosphère, Scolari lançait l’enfant du pays, Cristiano Ronaldo (natif de Lisbonne), dans la bataille. Le milieu de terrain du Manchester United FC montrait toute l’étendue de son talent à une minute du coup de sifflet final. Celle de la délivrance pour le Portugal. Ronaldo semait la défense russe côté gauche et, de l’extérieur du pied droit, trouvait Rui Costa qui levait la jambe droite pour battre Malafeev à bout portant. Tout le stade da Luz pouvait souffler et fêter leurs favoris. En attendant un derby explosif face à l’Espagne ce dimanche.

Compositions

Russie : Ovchinnikov; Sennikov, Bugaev, Smertin (c), Evseev; Karyaka (Bulykin 79^e), Izmailov (Bystrov 72^e), Aldonin (Malafeev 45^e), Loskov , Alenichev; Kerzhakov
Remplaçants : Akinfeev, Radimov, Sychev, Semshov, Gusev, Anyukov, Kirichenko
Sélectionneur : Georgi Yartsev

Portugal : Ricardo; Nuno Valente, Ricardo Carvalho, Jorge Andrade, Miguel; Simão (Rui Costa 63^e), Costinha, Deco, Maniche, Figo (c) (Ronaldo 78^e); Pauleta (Nuno Gomes 57^e)
Remplaçants : Quim, José Moreira, Paulo Ferreira, Rui Jorge, Fernando Couto, Petit, Beto, Tiago, Hélder Postiga
Sélectionneur : Luiz Felipe Scolari

Arbitre : Terje Hauge (Norvège)

Homme du match : Maniche