Stoitchkov derrière la Bulgarie

Par Duncan White

La Bulgarie de Plamen Markov s'est installée aux commandes d'un Groupe 8 difficile grâce à une enthousiasmante équipe de jeunes. Alors qu'elle se prépare à affronter l'Estonie pour son prochain match des éliminatoires de l'UEFA EURO 2004™, l'un de ses plus célèbres représentants lui prédit un grand avenir.

Un héros impressionné
Hristo Stoitchkov, auteur de six buts pour le compte de l'équipe de Bulgarie qui avait atteint les demi-finales de la Coupe du Monde de la FIFA 1994, a gardé un œil sur les jeunes vedettes du pays, alors qu'il joue désormais dans l'équipe américaine de DC United. Stoitchkov estime que si elle l'emporte face à l'Estonie, la Bulgarie new-look sera partie pour réaliser un exploit.

"En position de force"
"Ce match est vraiment important", a déclaré Stoitchkov. "L'équipe est en position de force ; je dirais qu'ils sont qualifiés à 99 %. Ils doivent juste se concentrer, obtenir ce résultat, et ils seront dans l'avion pour le Portugal. Ce serait une performance fantastique pour le football bulgare".

Une équipe prometteuse
Stoitchkov est émerveillé par les jeunes prodiges de Markov. "C'est une bonne équipe, très prometteuse et, chose essentielle, qui possède un excellent état d'esprit", a-t-il ajouté. "C'est une grande nouvelle pour la Bulgarie, car ils sont encore très jeunes et vont jouer ensemble pendant de nombreuses années. La période à venir s'annonce passionnante pour les supporteurs".

Todorov blessé
L'équipe de Plamen Markov est handicapée par la longue absence sur blessure du buteur de Portsmouth FC, Svetoslav Todorov, mais Stoitchkov estime qu'elle dispose de suffisamment de joueurs pour surmonter ce problème. "Stilian Petrov, du Celtic [FC] est le joueur que j'admire le plus", a-t-il affirmé. "Il est très talentueux - c'est un joueur vraiment doué et adroit. C'est un élément important du milieu de terrain  - comme Krassimir Balakov pour nous lors de la Coupe du Monde aux Etats-Unis en 1994".

Un trio essentiel
"Il y a de nombreux autres joueurs importants", a-t-il ajouté. "Martin Petrov, du [VfB] Stuttgart, est l'un des meilleurs. Il y a aussi Dimitar Berbatov. C'est un buteur efficace et athlétique, qui a réussi en Allemagne, ce qui n'est pas toujours facile. Ces trois hommes sont les joueurs qui se détachent, à mes yeux, mais comme en 1994, il faudra que toute l'équipe soit à la hauteur s'ils veulent aller loin".

L'Estonie y croit
Cela est d'autant plus vrai que l'Estonie d'Arno Pijpers pourrait bien offrir une résistance farouche à Sofia. Le buteur Andres Oper n'est peut-être pas au sommet de sa forme au FC Torpedo Moskva, mais il reste toujours une menace pour les défenses, tandis qu'Urmas Rooba est dans une forme exceptionnelle avec le FC København. "La Bulgarie a besoin de gagner mais ce n'est pas facile de nous battre dernièrement", a expliqué Pijpers.

Un final serré
Il a tout à fait raison. Pour l'instant, la Bulgarie possède un point de plus que la Croatie au classement, mais comme les hommes d'Otto Baric devraient logiquement s'imposer à Andorre ce samedi, la course à la qualification est loin d'être jouée. La Bulgarie et la Croatie comptent un match de moins que la Belgique, troisième, mais l'équipe dirigée par Aimé Anthuenis a toujours une chance de se qualifier.

Des matches décisifs
Tout cela dépendra beaucoup des matches de la semaine prochaine qui verront la Bulgarie accueillir Andorre alors que la Belgique la Croatie qui l'avait battue 4-0 à Zagreb. Un match nul lors de cette rencontre pourrait qualifier la Bulgarie, mais si la Croatie l'emportait, tout se jouerait lors de la dernière journée du groupe, où la Croatie accueillera la Bulgarie à Zagreb.

Baric confiant
"Ces deux matches vont être cruciaux", a déclaré Baric avant les deux rencontres face à Andorre et à la Belgique. "Si nous les gagnons tous les deux, je crois que nous pourrons espérer terminer en tête du groupe".