Ronaldo, l'inspiration du Portugal
jeudi 7 juillet 2016
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Ce ne sont pas que ses buts qui font de Cristiano Ronaldo un élément aussi important pour le Portugal, finaliste. Hommage au capitaine et à son influence.
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Les scènes lors de la demi-finale de mercredi soir face au Pays de Galles rappelaient étrangement celles de la rencontre de phase de groupes face à la Hongrie, lors de laquelle le Portugal revenait trois fois au score pour arracher un nul 3-3 et s'extirper du Groupe F parmi les nations meilleures troisièmes.
Sans un Ronaldo dans une forme aussi étincelante ce soir-là, entrant dans l'histoire de l'EURO en devenant le premier joueur à marquer lors de quatre phase finales, le Portugal serait probablement rentré à la maison.
Mis à part son doublé important face à la Hongrie, c'est lui qui glissait le ballon à Nani, auteur d'un excellent tournoi à ses côtés en attaque, ce soir-là pour égaliser et aider le Portugal à revenir dans une rencontre compliquée.
En 8es de finale, c'est Ricardo Quaresma qui a signé le but de la victoire sur la Croatie à la 117e minute, mais qui était aux côtés de son coéquipier, lançant la contre-attaque et obligeant le gardien adverse à s'employer alors que les tirs au but approchaient ? Ronaldo.
Il a également fait preuve de remarquables qualités de leadership. On peut voir son influence sur le groupe chaque jour à l'entraînement, où il est souvent au centre de tout, riant et plaisantant. Cela n'a jamais été aussi criant que lors de la séance de tirs au but face à la Pologne en quarts de finale.
Le n° 7 s'élançait le premier et s'assurait que son pays débutait bien la séance. Avant celle-ci, il parlait avec João Moutinho, invitant le milieu de terrain à se placer sur la liste des tireurs.
Face au Pays de Galles, il est devenu le premier joueur à participer à trois demi-finales de l'EURO et le temps semblait s'arrêter lorsqu'il restait suspendu dans les airs pour reprendre de la tête le corner de Raphael Guerreiro. S'élevant au-dessus de James Chester, il donnait l'avantage au Portugal et égalait le record de neuf buts en phase finale de Michel Platini.
Puis il offrait une passe décisive à Nani, scellant la place du Portugal en finale de l'UEFA EURO 2016, 12 ans après sa dernière apparition à ce stade. L'attaquant du Real Madrid peut désormais penser à l'un des derniers objectifs manquants à son palmarès : remporter un trophée majeur avec le Portugal.