EURO 2016 : les Verts d'Irlande du Nord ont repris espoir

C'est une leçon de courage et en même temps de réalisme qu'a donnée l'Irlande du Nord à l'Ukraine, ce jeudi à Lyon. Un match disputé parfois dans des conditions dantesques et qui a même dû être interrompu quelques minutes peu avant l'heure de jeu à cause d'un déluge de grêle. 

Des conditions dont se sont parfaitement accommodés les hommes de Michael O'Neill, lesquels ont su laisser passer l'orage ukrainien durant la première demi-heure pour mieux rebondir ensuite. Il faut dire que les attaques d'Andriy Yarmolenko et consorts étaient bien trop timides pour inquiéter Michael McGovern et ses partenaires.

Les Nord-Irlandais se procuraient même l'occasion la plus dangereuse sur une reprise de Steven Davis en fin de première période. Avant de prendre les devants au tout début de la deuxième sur une tête puissante et plongeante de Gareth McAuley (49e minute).

Les Ukrainiens ont ensuite poussé et tenté plusieurs fois leur chance mais de manière trop désordonnée pour espérer revenir au score. Dans la dernière des six minutes de temps additionnel, Josh Magennis débordait et centrait pour Stuart Dallas dont la frappe repoussée par Andriy Pyatov était reprise à bout portant par Niall McGinn pour le plus grand bonheur des 17 000 fans nord-irlandais présents au Parc OL.

C'est la première victoire de l'Irlande du Nord dans un UEFA Euro, la première aussi dans une grande compétition internationale depuis 1982. Surtout, ce succès la relance totalement dans la course à la qualification pour les huitièmes de finale. Même si lors de la dernière journée, c'est l'Allemagne qui l'attend. 

Compositions

Ukraine : Pyatov; Shevchuk (c), Rakits’kyy, Khacheridi, Fedetskiy; Konoplyanka, Stepanenko, Kovalenko (Zinchenko 83^e), Sydorchuk (Garmash 76^e), Yarmolenko; Seleznyov (Zozulya 71^e)
Remplaçants : Boyko, Shevchenko, Butko, Tymoshchuk, Kucher, Rotan, Budkivskiy, Rybalka, Karavayev
Sélectionneur : Mykhaylo Fomenko

Irlande du Nord : McGovern; Jonny Evans, McAuley, Cathcart, Hughes; Dallas, Norwood, Davis (c), Corry Evans (McNair 90^e+3), Ward (McGinn 69^e); Washington (Magennis 84^e)
Remplaçants : Carroll, Mannus, McLaughlin, Ferguson, Baird, Grigg, Lafferty, McCullough, Hodson
Sélectionneur : Michael O’Neill

Arbitre : Pavel Královec (République tchèque)

Homme du match : Gareth McAuley