Fernando Santos : "Nous sommes l'équipe la plus unie !"

L'environnement

• Les Portugais ont préféré s'entraîner à Marcoussis, leur camp de base, et n'arriver qu'en toute fin d'après-midi à leur hôtel dans les environs de Lens.
• Initialement prévu à La Gaillette, le centre d'entraînement du RC Lens, à cause des trombes d'eau tombées la veille, l'entraînement des Croates a finalement bien eu lieu sur la pelouse du stade Bollaert-Delelis.

Les chiffres clés

• 10 : le nombre de matches sans défaite des Croates (8v, 2n).

• 3 : le nombre de victoires consécutives du Portugal sur la Croatie.

• 8 : le nombre de buts inscrits par Cristiano Ronaldo en phase finale de l'EURO. Au prochain but, il égalera le record de Michel Platini.

Le contexte

• Les Croates ont frappé les esprits en battant l'Espagne (2-1) lors de la troisième journée de la phase de groupes.

• Les Portugais ont piétiné à trois reprises, notamment face aux surprenants Islandais.

• Les Croates sont donc favoris de ce 8e de finale, après avoir terminé 1er du Groupe D avec 7 points (2v, 1n) contre des Portugais 3e du Groupe F avec 3 points (3n).

• Luka Modrić, incertain avant cette rencontre, devrait finalement tenir sa place dans le milieu de terrain croate.

• En inscrivant deux buts contre la Hongrie, Cristiano Ronaldo semble avoir retrouvé sa redoutable efficacité.

Les compositions probables :

• Croatie : Subašić ; Srna, Ćorluka, Vida, Strinić ; Modrić, Badelj ; Brozović, Rakitić, Perišić ; Mandžukić.

• Portugal : Rui Patrício ; Vieirinha, Carvalho, Pepe, Guerreiro ; William Carvalho, João Moutinho, André Gomes, João Mário ; Nani, Ronaldo.

Les déclarations :

•  Ante Čačić (sélectionneur de la Croatie) : Nous avons réalisé une belle phase de groupes, c'est vrai. Mais tous les matches sont différents. Et il n'y a pas de petites équipes. En plus, nous entrons dans la phase à élimination directe. Ce sera donc encore différent. Demain, nous voulons surtout nous concentrer sur notre jeu. Il faudra bien défendre aussi face à une équipe qui inscrit beaucoup de buts. Oui, nous allons essayer d'empêcher Cristiano Ronaldo de montrer toutes ses qualités. Nous allons tenter de limiter son champ d'action. Mais il n'est pas le seul joueur de qualité dans l'équipe portugaise. Selon moi, il n'y aura pas de favori dans ce match. Les Portugais ont des qualités mais nous aussi !

• Milan Badelj (milieu de terrain de la Croatie) : On nous parle souvent de nos derniers matches face au Portugal et aussi du match de 1996. Mais nous ne voulons pas nous focaliser sur le passé. La Croatie est une équipe très forte. Mais je pense que nous pouvons encore nous améliorer par rapport à la phase de groupes. On a beaucoup étudié cette équipe portugaise. Je ne vous dirai pas nos conclusions mais nous savons comment nous allons devoir jouer. Enfin, je ne veux pas parler de notre moitié de tableau. Le Portugal, la Belgique ou encore la Pologne sont de très bonnes équipes. Il n'y a pas un côté plus facile que l'autre.

• Fernando Santos (sélectionneur du Portugal) : J'ai déjà dit à mes joueurs et je le dis publiquement, je suis très fier de la façon dont ils se comportent : sur le terrain mais aussi humainement. Nous sommes l'équipe la plus unie de la compétition. Bien sûr demain, les deux équipes vont vouloir gagner. Et elles disposent toutes les deux d'énormes qualités. Mais je crois en mes joueurs. Et je sais ce qu'ils sont capables de faire sur le terrain, c'est à dire encore mieux que durant la phase de groupes. En revanche, nous aurons eu une journée de récupération en moins. En début de saison, ce ne serait pas un problème mais à cette époque de l'année, c'est plutôt ennuyeux. Cela dit, si nous devons aller jusqu'aux tirs au but jusqu'à la finale, nous le ferons !

• João Mário (milieu de terrain du Portugal) : Nous avons montré des points positifs lors des trois premiers matches. Mais sur d'autres, nous devons encore nous améliorer. Nous sommes fiers de porter le maillot national et nous sommes bien conscients de nos responsabilités. Nous sommes en confiance. La Croatie est une très bonne équipe. Elle vient de disputer trois matches magnifiques. Mais nous avons confiance en nous. Nous pouvons la battre.