EURO 2016 : Brady qualifie l'Irlande !

Que fallait-il attendre d'une dernière rencontre du Groupe E entre une Italie déjà qualifiée - et qui affrontera l'Espagne en huitième de finale - et une équipe de la République d'Irlande morte de faim à l'idée de se qualifier... mais bonne dernière de son groupe avant ce dernier match de la phase de groupes ?

Même l'emblématique Gigi Buffon avait été laissé au repos par Conte - tout comme cinq de ses habituels partenaires d'ailleurs - c'est dire les intentions italiennes...

Résultat, la première période fut un long déroulé de l'équipe d'Irlande, face à une défense italienne faisant ce qu'elle maîtrise à merveille depuis que le football existe : défendre ! Seulement voilà, les partenaires de Coleman usaient et absusaient de longs ballons, sans jamais véritablement réussir à trouver un partenaire en bonne position dans la surface de Sirigu. Ah si ! Une fois... Murphy expédiait un boulet de la tête obligeant le gardien remplaçant du PSG à claquer le cuir au-dessus de sa transversale (25e).

Dommage, car les Irlandais enchaînaient les coups francs et les corners comme des perles. Mais tout ça manquait malheureusement d'un peu d'originalité et de variété. Sirigu et sa défense avaient donc vite compris qu'il fallait surveiller leur second poteau comme le lait du cappuccino sur le feu. Cela dit, la mire irlandaise était merveillesuement bien réglée sur l'objectif ! Mais encore une fois, cela ne trompait personne...

Au retour des vestiaires, les hommes de O'Neill remettaient deux sous dans la musique. Même schéma, même esprit combatif, même longs ballons vers Brady et Murphy, mais le cadenas italien ne semblait toujours pas en mesure de céder. Au fil des minutes, la fatigue commençait même à se faire sentir... notamment dans les chaussettes des défenseurs italiens. Un poil moins précis sur l'homme, ces derniers laissaient de temps à autre des espaces, auxquels ils ne nous avaient pas habitués...

En fin de rencontre, les deux coaches effectuaient plusieurs changements. Insigne remplaçait tout d'abord Immobile. Bonne intuition de Conte : Le jeune attaquant transalpin filait dans l'axe et frappait enroulé et à ras de terre. Randolph se détendait mais ne pouvait rien. Heureusement pour l'Irlande, le ballon s'écrasait sur son poteau gauche...  Les Italiens venaient de manquer le KO parfait !

Dans les derniers instants, les Irlandais se ruaient à l'attaque en prenant tous les risques sur le plan défensif. Mais la Squadra Azzura n'en profitait pas. Pire, Hoolahan, qui venait d'entrer en jeu, se présentait seul face à Sirigu, après une énorme erreur de placement de la défense italienne. Cette fois, la doublure de Buffon détournait la frappe à bout portant (83e). Mais ce n'était que partie remise...

Quelques instants plus tard, Brady libérait tout le peuple irlandais, à commencer par l'immense majorité du stade Pierre-Mauroy, paré essentiellement de vert pour cette rencontre. Et Hoolahan se rattrapait à la perfection. Son long centre venu de la droite se déposait sur la tête de Brady qui devançait la sortie de Sirigu (1-0, 85e)...

Les cinq dernières minutes n'étaient que liesse, d'autant que le public irlandais apprenait la victoire de la Belgique sur la Suède synonyme de troisième place pour son équipe et de huitième de finale contre la France, improbable avant le coup d'envoi de ce match!

Compositions

Italie : Sirigu; Barzagli, Bonucci (c), Ogbonna; Thiago Motta, Bernardeschi (Darmian 60^e), Sturaro, Florenzi, De Sciglio (El Shaarawy 81^e); Zaza, Immobile (Insigne 74^e)
Remplaçants : Buffon, Marchetti, Chiellini, Candreva, Pellè, De Rossi, Citadin, Éder, Parolo, Giaccherini
Sélectionneur : Antonio Conte

Eire : Randolph; Coleman (c), Duffy, Keogh, Ward; Hendrick, McClean, McCarthy (Hoolahan 77^e), Brady; Murphy (McGeady 70^e), Long (Quinn 90^e)
Remplaçants : Westwood, Given, Clark, O'Shea, Whelan, Keane, Walters, Christie, Meyler
Sélectionneur : Martin O'Neil

Arbitre : Ovidiu Hațegan (Roumanie)

Homme du match : Robbie Brady