Antonio Conte quitte l'Italie pour Chelsea

La décision de Chelsea de nommer Antonio Conte nouveau manager du club à la fin de l’UEFA EURO 2016 pour trois ans est inévitablement liée à sa réputation de redresseur de clubs en manque de performance.

C’est exactement ce qu’il a fait lors qu’il fut nommé à la tête de la Juventus en 2011. Les Bianconeri venaient de terminer à la septième place de leurs deux dernières campagnes de Serie A et étaient alors privés de compétitions européens (une réalité qui attend Chelsea la saison prochaine). Mais sous Conte, la Juventus a immédiatement remporté le Scudetto sans perdre le moindre match. Deux autres titres suivront sous la direction de leur ancien capitaine, le troisième – celui de 2013/2014 – voyant la Juve établir un nouveau record de points en Italie (102).

"Je suis fier d'être le sélectionneur de mon pays, seul un poste aussi intéressant que manager de Chelsea pouvait y succéder", déclarait Conte lors de l'officialisation de sa nomination. Il prendra la suite de Guus Hiddink, entraîneur par intérim.

"Un vrai marteau," dit de lui Leonardo Bonucci, décrivant un Conte focalisé à améliorer l’état d’esprit de ses joueurs lorsqu’il est arrivé. "Nous l’avons suivi dès le départ et avons fait en sorte de transférer sur le terrain ses concepts de sacrifice et de compétitivité," explique Bonucci.

"Il est dur, mais c’est un entraîneur phénoménal," ajoute Carlos Tevez."Chaque match est une finale pour lui, c’est un fou de travail et il veut gagner chaque match."

Du point de vue tactique, Conte a organisé sa Juventus autour d’un 3-5-2 flexible. Ce schéma souligne à quel point Conte ne veut pas enfermer ses joueurs dans une case qui ne leur conviendrait pas, mais peut s’adapter aux joueurs disponibles. Car, avant d’arriver à Turin, son schéma favori était le 4-2-4.

"J’utilisais deux joueurs offensifs qui prenaient la profondeur et deux buteurs," a-t-il reconnu. "J’ai voulu en faire de même à la Juve mais je n’avais pas les joueurs pour cela."

L’ancien milieu de terrain de 46 ans a pris en main la destinée de l’équipe nationale italienne après l'élimination des Azurri en phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA 2014. Sous sa direction, l’Italie s’est qualifiée pour l’UEFA EURO 2016 sans perdre le moindre match dans un groupe difficile composé de la Croatie, de la Norvège et de la Bulgarie. Mais plus important, Conte a surtout bâti une équipe qui a retrouvé sa solidité après les difficultés post Coupe du Monde.

Bien que sélectionneur national, Antonio Conte n’a jamais caché son désir de travailler au quotidien auprès d'une équipe, même s’il est toujours capable de se reposer à Caverciano, le siège de la sélection, où les murs du restaurant sont garnis de notes rappelant aux joueurs ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas manger.

"Le coach est un perfectionniste," dit de lui le capitaine Gianluigi Buffon. "Il croit en la discipline et aux règles. Je pense qu’il est le seul à pouvoir nous donner la force de nous hisser de nouveau où nous étions. Il a des idées claires et les transmet sans la moindre possibilité d’incompréhension."

Même si un jugement définitif sur son mandat à la tête de la sélection ne pourra être donné qu’à l’issue de l’UEFA EURO 2016, Antonio Conte possède déjà de nombreux fans comme Andrea Pirlo. "J’ai la chance d’avoir rencontré Antonio Conte,” a ainsi écrit le maestro dans son autobiographie.

"Lorsque Conte parle, ses mots vous agressent. Ils s’écrasent à travers les portes de votre esprit, souvent de manière assez violente et s’installent profondément en vous. Je ne me souviens pas combien de fois je me suis dit 'Bon sang, Conte a encore visé dans le mille aujourd’hui'."

"En Italie, ils l’appellent le Mourinho Italien," note Gianluca Vialli. "Ils ont le même type de personnalité et c’est aussi un gagnant. Ses équipes jouent avec humilité et fierté. Tactiquement, elles sont toujours parfaitement préparées."

Une comparaison avec José Mourinho que ce dernier accepte. "J’aime cette idée," a-t-il déclaré au journal Italien Tuttosport. "Je me sens honoré. Il sait ce qu’il veut et c’est un vrai gagneur."

Les supporteurs de Chelsea espèrent désormais que Conte aura le même impact que le Special One à son arrivée en 2004.