La Croatie a su rebondir

Bien aidée, certes, par la victoire italienne lors de la dernière journée, la Croatie disputera bien une nouvelle phase finale à l'occasion de l'UEFA EURO 2016.

La Croatie comptait deux points de retard sur la Norvège, deuxième du Groupe H, avant les rencontres de mardi. Les Croates ouvraient rapidement le score à Malte, mais les Scandinaves faisaient de même en Italie. Heureusement pour la Croatie, les Italiens réagissaient en deuxième période pour s'imposer 2-1, les hommes d'Ante Čačić l'emportant finalement 1-0 pour composter leur billet pour la phase finale française.

Sous les ordres de Niko Kovač, successeur d'Igor Štimac, la Croatie rentrait plutôt bien dans ces éliminatoires, des victoires contre Malte, la Bulgarie et l'Azerbaïdjan précédant un nul 1-1 en Italie et un carton 5-1 contre la Norvège. Mais suite à un match nul 1-1 à domicile contre l'Italie, la Croatie se voyait pénalisée d'un point, avant de laisser échapper deux nouveaux points contre l'Azerbaïdjan puis de s'incliner 2-0 en Norvège le mois dernier.

La qualification en doute, Kovač cédait sa place sur le banc à Čačić, qui remportait six points contre la Bulgarie et Malte en octobre pour envoyer, avec un peu de chance, la Croatie à l'EURO.

Réactions
Ante Čačić, sélectionneur de la Croatie
C'est un sentiment formidable. Je dois dire bravo à mon équipe, à l'ancien sélectionneur (Niko Kovač) et à tous ceux qui soutiennent cette équipe de Croatie. Nous avons fait une belle campagne de qualification, mis à part deux mauvais résultats. Mais je crois que nous avons atteint nos objectifs.

 Maintenant, c'est le moment de faire la fête. Lorsque la Norvège a marqué à Rome, j'ai dit à mes joueurs à la pause que nous devions rester concentrés sur notre match et que l'Italie allait marquer deux buts en seconde période.

Darijo Srna, capitaine de la Croatie
 Aujourd'hui, les joueurs croates ont été des héros. Ils ont tout fait pour leur pays. Ce soir, il est temps de savourer. Nous nous éprouverons de la fierté en entendant l'hymne croate en France pour la phase finale. Nos adversaires ? Je ne suis pas inquiet pour l'avenir.

Stats clés
Phases finales : 3 (la plus récente en 2012)
Meilleur parcours : quarts de finale, 2008
Sélectionneur : Ante Čačić
Meilleurs buteurs : de tous les temps – Davor Šuker (45) ; en activité – Darijo Srna (21)
Records de sélections : de tous les temps – Darijo Srna (126) ; en activité – Darijo Srna (126)

Records d'apparitions à l'EURO
Éliminatoires inclus : Darijo Srna (43)
Phase finale : Darijo Srna (8)

Records de buts à l'EURO
Éliminatoires inclus : Davor Šuker (20)
Phase finale : Mario Mandžukić (3)