Verratti veut s'imposer avec la Squadra

"Pirlo peut encore nous apporter énormément", affirmait le sélectionneur de l'Italie, Antonio Conte, avant le match qui opposera la Squadra Azzurra à la Bulgarie à Sofia. "Mais c'est l'occasion pour un joueur comme Verratti de prouver qu'il peut lui succéder au milieu du terrain. C'est le moment pour lui de prendre les rênes de l'équipe."

En l'absence du meneur de jeu de la Juventus, blessé, Marco Verratti espère saisir sa chance. Le joueur du Paris Saint-Germain s'est imposé dans l'entrejeu en club, mais Antonio Conte a hésité à l'associer à Andrea Pirlo dans son 3-5-2 fétiche, préférant aligner deux milieux de terrains plus complets dans les couloirs.

"Le coach tend à choisir des milieux qui effectuent un gros travail sans ballon et créent des espaces pour les attaquants, ce qui n'est pas mon fort", précisait le joueur de 22 ans début mars. "Je pense que je serais bien meilleur en tant que récupérateur, mais il y a déjà Pirlo, donc j'imagine que j'évoluerai plutôt sur le côté droit ou gauche du banc !"

Une preuve d'humilité de la part d'un joueur qui s'est illustré avec Paris aussi bien en Ligue 1 que sur la scène européenne. L'Azzurro a en effet brillé lors du match nul 2-2 obtenu sur le terrain du Chelsea FC, synonyme de qualification pour les quarts de finale de l'UEFA Champions League. Sa personnalité, sa vision du jeu et sa capacité à jouer en une touche de balle tout comme son aptitude à distribuer de longs ballons sont reconnues depuis longtemps, et l'ancien pensionnaire du Pescara Calcio a ajouté une nouvelle corde à son arc depuis son passage au PSG : la capacité à faire le bon choix. Désormais, ses prises de risques sont calculées.

L'inépuisable Andrea Pirlo©Getty Images

Le fait que Verratti peine à se faire une place dans le 11 de départ de la Squadra peut sembler injuste, surtout quand on sait que Conte déplore l'absence de joueurs italiens talentueux dans les grosses écuries européennes, mais l'intéressé, lui, accepte sa situation. Pourtant, alors que Pirlo est proche de fêter ses 36 ans, Verratti sait également que le temps joue en sa faveur.

"Je serai toujours disponible, mais cela ne signifie pas que je jouerai à chaque fois", affirmait-il. "Je dois gagner ma place au sein de l'équipe. Un jeune joueur doit travailler encore plus dur, car l'entraîneur compte essentiellement sur les joueurs d'expérience, ce qui est compréhensible. Je ne ferai pas un scandale si Pirlo revient et que je dois retourner sur le banc."

Interrogé sur la possibilité de le voir évoluer aux côtés du juventino, Verratti botte en touche. "C'est au coach de décider si je suis en mesure de jouer avec Pirlo ou pas. Pour un sélectionneur, c'est une bonne chose de pouvoir compter sur de nombreux bons joueurs, car la concurrence aide à remporter des titres."

Pirlo restera une légende du football italien en raison de ses performances en sélection et de son style de jeu, mais le match contre la Bulgarie est l'occasion pour Verratti de montrer qu'il est prêt à assurer la relève.