L'EURO 2016 se prépare à Nice

Le Championnat d'Europe de l'UEFA s'apprête à entrer dans une nouvelle ère alors que le tirage au sort des éliminatoires de l'UEFA EURO 2016 marquera la première étape d'un voyage qui se terminera en France.

Après le tirage au sort de la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA à Bahia, tous les regards se tourneront vers Nice les 23 février, lorsqu'un nombre record de 53 nations connaîtront leur parcours pour décrocher un billet pour l'EURO. Le tirage au sort aura lieu à midi HEC et sera diffusée en direct sur UEFA.com.

Cette spectaculaire ville méditerranéenne, joyau de la Côte d'Azur, accueillera en plein carnaval les figures du football européen au Palais des Congrès Acropolis pour déterminer les groupes de qualification avant le tournoi final élargi.

Pour la première fois dans l'histoire du Championnat d'Europe de l'UEFA, 24 pays disputeront la phase finale, la France étant déjà assurée de sa place en tant que pays hôte. Pour beaucoup d'associations membres de l'UEFA, ceci offre la possibilité réelle d'une première apparition dans un tournoi majeur, ou d'un retour sur le devant de la scène européenne après un certain nombre d'années passées dans l'ombre - expliquant ainsi encore plus le slogan de la compétition, Le Rendez-Vous.

La phase de qualification du Championnat d'Europe de football de l'UEFA 2014-16 sera organisée conformément au calendrier basé sur le concept de la Semaine du football. Cette forme de calendrier, qui sera mise en place pour les European Qualifiers (éliminatoires européens) en vue de l'UEFA EURO 2016 et de la Coupe du Monde de la FIFA 2018, implique des matches du jeudi au mardi. Les heures de coup d'envoi seront fixées en règle générale à 18h00 et à 20h45 HEC les samedis et dimanches, et à 20h45 (HEC) les autres jours. Lors des semaines de rencontres rapprochées, les équipes joueront le jeudi et le dimanche, ou le vendredi et le lundi, ou encore le samedi et le mardi.

La 15e édition du Championnat d'Europe de l'UEFA représente également un retour aux sources de la compétition, le tournoi a été imaginé par le premier secrétaire général de l'UEFA, le Français Henri Delaunay, qui a donné son nom au trophée. La phase finale inaugurale a également eu lieu en France en 1960, et y est retournée pour un été mémorable de football en 1984.

Cette fois, dix sites à travers le pays accueilleront les rencontres de cet EURO, dans de nouveaux stades achevés ou en cours de construction à Lille, Nice, Bordeaux et Lyon, alors que les rénovations sont en cours à Marseille, Saint-Étienne, Toulouse, Lens et au Parc des Princes à Paris. Le Stade de France à Saint-Denis sera le théâtre de la finale le 10 juillet 2016 pour conclure un mois mémorable de football européen.