Une 100e méritée pour le légendaire Frick

Pensez au football au Liechtenstein et le nom de Mario Frick est le premier à vous venir à l'esprit. Aucun joueur n'a autant marqué le "Ländle" (petit pays) que l'attaquant, qui va devenir le premier joueur à représenter sa nation pour la 100e fois, mercredi, quand le Liechtenstein affronte en match amical la Suisse, le pays où Frick est devenu professionnel.

Frick évoluait déjà en équipe nationale quand il était transféré au FC St Gallen en 1994. "Mon premier match de championnat était un tournant dans ma vie", se souvient le joueur de 37 ans. Il n'a pas tardé à s'imposer en Suisse tout en devenant une véritable légende dans son pays. Il marquait son premier but en match international en éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA contre la Roumanie, en septembre 1997.

Après des transferts au FC Basel 1893 et au FC Zürich, il décidait de tenter sa chance en Italie. Pensionnaire de troisième division, Frick grimpait tranquillement jusqu'en Serie A, avec l'Hellas Verona FC aux côtés d'Adrian Mutu. "Après mes premiers buts en Italie, les médias se sont intéressés à moi et au Liechtenstein. C'est là que je me suis rendu compte que je pouvais faire quelque chose."

Après des passages au Ternana Calcio et à l'AC Siena, l'attaquant était source d'inspiration pour son pays. Le Liechtenstein gagnait peu mais c'est un but de Frick qui lui permettait de battre la Lettonie dans un éliminatoire de l'UEFA EURO 2008, la première fois que sa nation s'imposait contre une équipe expérimentée.

Puis son pays s'inclinait 2-1 face à l'Autriche en 2006. Dominateur, le Liechtenstein avait fini par plier en fin de partie."Le plus grand problème de notre équipe nationale, c'est qu'on tient le coup pendant environ 60 minutes car la plupart de nos joueurs évoluent en troisième division", explique Frick alors que le Liechtenstein a encore perdu 2-1 contre l'Écosse après avoir mené en septembre dernier.

Néanmoins, Frick est fier de sa carrière. "Pour un footballeur du Liechtenstein, j'ai réussi", disait-il avant un match amical contre l'Allemagne en 2008. Désormais de retour dans son pays avec son premier club, le FC Balzers, il n'est pas tout à fait prêt à raccrocher les cramons.

"De belles choses nous attendent", prévient Frick, meilleur buteur de son pays avec 16 réalisations, plus du double que n'importe quel autre joueur. "L'équipe nationale est importante à mes yeux donc je ne veux pas exclure la possibilité de jouer une autre campagne d'éliminatoires."

Toutefois, Frick a indiqué qu'il pourrait prendre sa retraite pour mettre sa grande expérience à la disposition des jeunes du Liechtenstein. Ce qui ne serait pas surprenant de la part d'un joueur qui avait demandé à être remplacé pendant un éliminatoire de l'EURO contre la Suède pour pouvoir être frais au match suivant face à l'Islande, qu'il battait 3-0.