Panenka, 50 ans d'histoire

Nous l’avons tous vu 100 fois. Un tireur de penalty s’élance et choisit non pas la puissance, non pas la précision, mais la ruse. Alors que le gardien de but plonge vers le poteau qu’il a anticipé, le tireur glisse une touche subtile sous le ballon, le faisant s’élever et retomber au milieu du but. Le gardien, impuissant, ne peut que regarder le ballon franchir la ligne. La panenka.

Il y a 44 ans et un jour, presque personne ne l’avait vu, jusqu’à ce que l’homme qui lui a donné son nom ne le grave à jamais dans l’esprit du grand public : le Tchécoslovaque Antonín Panenka.

Et le théâtre de cette révélation ? Le neuvième penalty d’une séance de tirs au but pour désigner le vainqueur de la finale de l’EURO 1976, bien sûr. Pas vraiment un coup d’essai.

Le contexte

Que l’EURO 1976 se termine par la toute première séance de tirs au but de l’histoire d’un grand tournoi n’était peut-être pas une surprise : chaque match de la phase finale en Yougoslavie était allé en prolongation. La Tchécoslovaquie a mené deux fois au score lors de cette finale à Belgrade, l’Allemagne de l’Ouest, championne du monde et d’Europe en titre, a égalisé à deux reprises, la seconde fois à la dernière minute. Une demi-heure plus tard, il a fallu recourir aux tirs au but. Après le tir d’Uli Hoeness au-dessus de la barre transversale, le quatrième de l’Allemagne de l’Ouest, Panenka, alors âgé de 27 ans, s’est élancé.

Le déroulement

Certains l’ont qualifié de poème du football, écrit par un génie. On peut le regarder cent fois, l’émerveillement reste intact. Chargé de tirer le penalty décisif lors de la première séance de tirs au but de l’histoire d’une finale d’EURO, Panenka a choisi l’audace en piquant délicatement le ballon au-dessus du gardien de l’Allemagne Sepp Maier, alors que celui-ci plongeait sur sa gauche. « Je ne pense pas que Sepp Maier l’ait très bien pris », s’est-il souvenu plus tard. « Il était, et est peut-être encore, un peu vexé, je soupçonne qu’il n’aime pas trop entendre mon nom. »

La portée du geste

Malheureusement pour le grand Sepp Maier, il a souvent entendu ce nom au fil des ans. L’éclair de génie de Panenka a scellé le seul titre européen de la Tchécoslovaquie, lui assurant d’emblée une place dans les livres d’histoire. D’un point de vue individuel, un nouveau style de penalty était né. Désormais connu à jamais sous le nom de « panenka », ce geste a été copié à de nombreuses reprises, mais l’original reste inégalable.

Témoignages

Antonín Panenka, meneur de jeu de la Tchécoslovaquie : « Après l’entraînement [au Bohemians Praha], j’avais l’habitude de rester avec notre gardien pour tirer des penalties, nous jouions pour une tablette de chocolat ou un verre de bière. Comme c’était un très bon gardien, cela finissait par me coûter cher. Alors, parfois avant de m’endormir, j’essayais de réfléchir à des moyens de le battre pour récupérer mes pertes.

« J’ai eu cette idée, puis j’ai commencé lentement à la tester et à l’appliquer à l’entraînement. Comme effet secondaire, j’ai commencé à prendre du poids, car je gagnais les paris ! Finalement, j’ai choisi ce penalty en finale parce que je me suis rendu compte que c’était le moyen le plus simple et le plus facile de marquer un but. C’est une recette toute simple. »

Panenka et Ivo Viktor en action lors de la demi-finale face aux Pays-BasIcon Sport via Getty Images

Ivo Viktor, gardien de but de la Tchécoslovaquie : « J’ai commis une terrible erreur à la dernière minute du temps réglementaire et nous avons concédé un but. Quand je vois Panenka aujourd’hui, je lui dis toujours : « Sans moi et mon erreur, personne n’aurait jamais entendu parler de toi ! » Je n’aurais jamais cru qu’il tenterait ce penalty en finale, cela me semble encore un peu fou, même après tant d’années. »

Franz Beckenbauer, capitaine de l’Allemagne de l’Ouest : « Seul un vrai champion pouvait imaginer une telle solution. »

Pelé, attaquant du Brésil : « Quiconque tire un penalty de cette façon doit être soit un génie, soit un fou. »

France Football : « Un poète du football est né. »