Crystal Palace 1-0 Rayo Vallecano, Jean-Philippe Mateta offre la Conference League aux Eagles

La finition opportuniste de Jean-Philippe Mateta en début de seconde période a assuré la victoire de Crystal Palace en finale de l’UEFA Conference League 2026 face au Rayo Vallecano.

Le match, Mateta fait la différence

Mateta se jette sur un ballon qui traîne pour marquerGetty Images

Oliver Glasner avait évoqué la capacité du Rayo à presser haut et à tromper ses adversaires en les obligeant à mettre le ballon exactement là où il le souhaitait, et le pouvoir de suggestion de l’équipe espagnole a semblé fonctionner en première mi-temps.

Alemão a dévié de la tête un centre de Pep Chavarria à côté à la 25^e minute, puis Unai López a frappé au-delà du même montant droit lorsqu’Álvaro Garcia lui a offert le ballon à l’entrée de la surface de réparation. Les Eagles se sont ensuite procurés la meilleure occasion de la première période, l’inlassable Tyrick Mitchell ne parvenant pas à cadrer sa tête sur un centre d’Adam Wharton dans le temps additionnel.

Tyrick Mitchell (en haut à gauche) ne cadre pas sa tête sur la meilleure occasion de la première périodeAFP via Getty Images

Palace a ensuite créé la surprise en début de seconde période, Wharton remontant le ballon et frappant depuis l’entrée de la surface de réparation alors qu’une passe semblait plus probable. Augusto Batalla s’est couché pour repousser la balle, mais Jean-Philippe Mateta, qui rôdait, était parfaitement placé pour reprendre victorieusement le cuir relâché par le gardien.

Cependant, un autre ballon qui traînait a été gâché peu après, personne n’étant en mesure d’apporter la touche finale après qu’un coup franc de Daichi Kamada ait ricoché sur les deux poteaux. Palace a rapidement été contrarié à nouveau, Batalla s’interposant devant Mateta qui filait au but.

Augusto Batalla prive Mateta d’un deuxième but pour PalaceAFP via Getty Images

Le Rayo a rebondi et Palace a lutté pour le maintenir à distance dans les derniers instants de la partie. L’équipe d’Iñigo Pérez a maintenu le rythme et a tenté (non sans succès) de semer la panique dans la surface de réparation anglaise. Les frappes pures se sont cependant faites rares et lorsqu’Alemão a manqué le cadre dans les tout derniers instants, le match était plié.

Joueur du match Laufenn : Adam Wharton (Crystal Palace)

Le panel des observateurs et observatrices techniques de l’UEFA a déclaré : « Il a été à l’origine du but et des deux autres plus grosses occasions de Palace. Il a fait preuve d’un bon sens du placement pour les Eagles lors d’une rude bataille au milieu de terrain. »

L’avis de notre reporter : Charlotte Richardson, Crystal Palace

Palace est champion de la Conference League à l’issue de sa toute première véritable campagne européenne. Mateta a bondi pour marquer le but le plus important de l’histoire du club et Oliver Glasner règne à nouveau en maître, après avoir remporté le premier trophée majeur du club la saison dernière lors de la finale de la FA Cup. Ses 90 dernières minutes à la tête de l’équipe offrent un score que les Eagles savoureront pendant un certain temps.

L’avis de notre reporter : Gonzalo Aguado, Rayo Vallecano

Ce n’était pas le soir du Rayo. Un but solitaire de Mateta en seconde période le prive de son premier titre européen. L’équipe d’Iñigo Pérez a tout donné, mais elle ne rentrera malheureusement pas à Vallecas avec le trophée de la Conference League. Malgré cela, les joueurs peuvent être très fiers de leur saison et d’avoir rempli tout Vallecas d’enthousiasme et de joie.

Réactions

Jean-Philippe Mateta, attaquant de Crystal Palace : « On l’a fait ! Première fois en Europe et on l’a fait. Maintenant, je veux juste fêter ça. On a tout donné. Je vous avais parlé de l’intensité qu’ils allaient mettre et là je suis fatigué, j’ai tout donné. C’est pour ça qu’on a gagné aujourd’hui. »

Adam Wharton, milieu de terrain de Crystal Palace et joueur du match : « J’ai manqué les célébrations de la FA Cup l’année dernière, donc je vais définitivement me rattraper cette année. Je ne trouve pas les mots pour décrire ce sentiment, c’est incroyable. Vous pouvez voir ce que cela représente pour le sud de Londres et pour les supporters, c’est incroyable. »

Tyrick Mitchell, défenseur de Crystal Palace : « On a joué 60 matches cette saison et beaucoup de nos organismes n’y sont pas habitués. À plusieurs reprises, nous ne gagnions pas, mais si tout cela signifiait que nous arrivions ici et que nous l’emportions, on recommencerait tout depuis le début. C’est le même sentiment que lorsque nous avons gagné la FA Cup ; une joie pure, une émotion pure et nous sommes juste tellement heureux d’avoir réussi. »

En stats

• Crystal Palace a remporté le trophée dès sa première saison dans une compétition majeure de l’UEFA. Sa seule participation précédente remontait à la Coupe Intertoto 1998, qui s’était achevée dès son entrée en lice au troisième tour.
• Crystal Palace est le troisième club anglais, tous basés à Londres, à remporter la finale de la Conference League, après West Ham (2022/23) et Chelsea (2024/25).
• Crystal Palace est le 12e club anglais différent à remporter une compétition majeure de clubs masculins de l’UEFA après Arsenal, Aston Villa, Chelsea, Everton, Ipswich Town, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Nottingham Forest, Tottenham Hotspur et West Ham.
• Daichi Kamada (Frankfurt 2021/22, Crystal Palace 2025/26) et Yeremy Pino (Villarreal 2020/21, Crystal Palace 2025/26) ont désormais tous deux remporté la finale de l’Europa League et celle de la Conference League.

Compos

Crystal Palace : Henderson; Canvot, Lacroix, Riad; Muñoz, Wharton, Kamada, Mitchell; Sarr, Mateta (Strand Larsen 76^e), Pino (Guessand 80^e)

Rayo Vallecano : Batalla; Rațiu, Lejeune, Ciss, Chavarría; Isi Palazón (Akhomach 77^e), Óscar Valentín (Mendy 62^e), López (Díaz 62^e); De Frutos (Camello 70^e), Alemão, García (Espino 70^e)

Les équipes de Palace et du Rayo avant le coup d’envoi à LeipzigGetty Images