Arsenal : premier bilan

Contrat rempli. L'Arsenal FC s'est qualifié avec quatre victoires, un nul et une défaite. Mais les Londoniens ont manqué la première place à la différence de buts, ce qui leur laisse un goût d'inachevé, surtout que cette qualification ne s'est pas faite sans mal.

Le classement et les résultats du Groupe D.

Le tournant
Arsenal s'est fait sortir au stade des huitièmes les quatre dernières saisons. Il fallait donc impérativement finir en tête du groupe pour éviter les grosses écuries du type du FC Bayern München lors des 8es. Mais l'égalisation d'Aleksandar Mitrović à la dernière minute lors du match contre Anderlecht lors de la 4e journée mettait fin à ces espoirs. "Nous sommes pourtant les mieux placés pour savoir qu'un match ne se termine qu'au coup de sifflet final" a déclaré le milieu Alex Oxlade-Chamberlain. "J'espère que nous en tirerons des leçons."

Joueur clé : Alexis Sánchez
Il n'y a pas de mots pour décrire l'importance du Chilien au sein de sa nouvelle équipe.  Arrivé du FC Barcelona en juillet pour 44 millions d'euros. Une réussite. Son but Beşiktaş avait permis à Arsenal d'accrocher une 17e qualification consécutive en phase de groupes, où il en inscrivit trois autres – 14 toutes compétitions confondues (au 11 décembre). Sa technique, sa frappe de balle et sa vista correspondent aux attentes placées en lui. Sans parler de sa pugnacité, qui en fait un atout redoutable. 

Promesse d'avenir : Calum Chambers
À 19 ans, il est arrivé cet été du Southampton FC avec le statut d'espoir pour l'avenir, mais l'accumulation des blessures en défense lui a permis d'éclore plus tôt que prévu. Utilisé comme arrière droit (son poste de prédilection) ou défenseur central, il a su faire valoir son agilité et sa technique. Même s'il a encore beaucoup à apprendre, il apparait très sûr de lui, à tel point qu'il a célébré sa première sélection avec l'Angleterre le 3 septembre.

Chiffre : 15
À Arsenal, la régularité est de mise. Il s'agit de la quinzième qualification de suite en huitièmes de finale pour les hommes de Wenger, qui considère cela comme "une véritable performance". Depuis l'établissement d'une UEFA Champions League à 32 équipes en 1999/00, seul le Real Madrid CF est parvenu à se qualifier en huitièmes tous les ans. Arsenal ne les a manqués que lors de cette saison-là – d'un point, seulement.

Les mots
"On ne peut pas se chercher d'excuses continuellement. Nous ne sommes pas bons, point. Il faut être costauds pour rebondir après un échec. C'est ça, la compétition."
– Arsène Wenger avant le match contre Galatasaray, lors de la 6e journée. Même si cela peut s'appliquer à bien des matches pour Arsenal, cette saison. 

Adversaire en huitièmes : AS Monaco
À domicile, le 25 février, à domicile le 17 mars